在战时和战后的很长时间里，苏联出于正面宣传和维护领导威信的需要，公布的数字常有虚假。1941年十月革命节斯大林发表讲话，宣布苏军开战4个月来共损失175多万人(死35万人，伤103万人，失踪37万人)，杀伤了450万德军。这对己方和敌方损失都有了几倍的缩小和夸大。1946年1月，全苏人口统计时，因户籍混乱，只概略算出死亡1500万人，包括军人750万。同年，斯大林在莫斯科市选举时宣布本国共死亡700万人。1956年苏共二十大后，赫鲁晓夫致瑞典首相埃尔塔的信首次承认战时死亡2000万人，却避而不谈具体损失。苏联解体前提倡"公开化"，查证档案后于1991年6月宣布了战时军人因战事死亡688万(作战伤亡共2335万)，加上被俘后遇害共死亡866万人，再加上平民牺牲，全国共死亡2700万人。
过去苏联战史上轻描淡写地提到失利时，都归咎于敌人兵力、技术装备占优势，很少检查己方的主观因素。1969年出版的朱可夫的《回忆与思考》，对战争初期也只有英勇抵抗的记述而删去了败绩。作家西蒙诺夫后来撰书称，朱可夫私下曾对他感叹道："我们是在战争进程中学习并学会了战争，于是开始打击德军，然而这个过程是漫长的。""我们不好意思写我军在战争开始阶段不稳定的表现。而部队当时是不稳定的，不仅仅是退却，而且是逃跑，是张皇失措......具体地说，战争初期我们不仅上边打得不好，下边也打得不好。"
20世纪90年代苏、德两国公开的伤亡统计数据恰恰清晰地印证了朱可夫这段话。
如果除去被俘数，苏、德两军的作战伤亡对比，1941年下半年是2：1，1942年是3：1，1943年是2．7：1，1944年是1．4：1，1945年是1：1。由此可以看出苏军的作战效能是越打越高，确实如朱可夫所说的，"在战争进程中学习并学会了战争"。[苏联]
战争初期触目惊心的损失令人深思
苏德战场的战斗伤亡空前，尤其是苏军在战争初期有1个方面军、19个集团军、250个师被德军合围歼灭，这一教训极为惨痛。据德国战时统计，共抓到苏联战俘576万人(其中包括抓到的民兵、随军民工甚至是家属)，九成以上是在1941年6月至1942年秋这段时间。俄罗斯统计被俘、失踪军人共有455万，因战后找到逃散藏匿民间者93万人，实际被俘者为362万。这些人因受折磨残害，近半数即178万人死亡。过去西方常宣传苏联虐待德军战俘，而从德国政府公布的250万东线战俘中有40万人死亡的数据看，其死亡率不足被俘人员的1／6。由此可见，苏联对俘虏虽有不善待之处，但还是要比德国好得多。
战争初期苏军连遭惨败，自然有农业集体化、肃反等极"左"政策伤害了部分民众而影响士气的政治原因，否则不能解释为什么会有成百万身体强健并有武器的军人缴械就俘。但起初苏军指挥水平较低、官兵军事素质比德军差还是能从战争初期会战的损失中看出的。
苏联卫国战争最初一次会战是1941年夏的白俄罗斯防御战。是役苏军减员41万，其中34万人牺牲或失踪。当时德军宣布俘虏了苏军28万人，苏联史学家承认这一数字是可信的。
1941年7月中旬到9月上旬的斯摩棱斯克会战，苏军杀伤德军25万人，自身减员75．9万，其中牺牲和失踪48万人，当时德军宣称俘虏了3O万人也是可信的。
1941年7月至9月的基辅会战，被希特勒称为"战史上最大的合围战"，德军伤亡10万人，宣称俘虏苏军66万人。过去西方普遍引用这一数据。据俄方解密档案，苏军会战中减员70万，其中牺牲、失踪6l万人。因斯大林拒绝朱可夫、布琼尼的后撤建议，最后有45万人落人德军合围圈。这些人中有几万人突围，并有些人牺牲，被俘至多35万人。
1941年10月莫斯科保卫战前一阶段的维亚兹马防御战，德军称俘虏苏军65万人。据俄罗斯档案记载，从10月初至12月初，苏军在莫斯科以西的防御战中杀伤德军25万人，苏军减员65．8万，其中牺牲和失踪51万人，估计被俘者在40万左右。
进入1942年后，苏军战斗意志虽有增强，但却因初战损失了多数久经锻炼的老骨干，部队内多半是新兵，刚搬迁的军工厂的弹药产量又不足，其整体军事素质与德军的差距还大于开战初期。这一年苏军被俘数虽减少，战斗伤亡却是德军的3倍。同年初，朱可夫指挥的勒热夫--维亚兹马进攻战役，苏军伤亡77万人，却未能粉碎莫斯科以西的敌军。5月的刻赤防御战和哈尔科夫进攻战失败，苏军分别失踪了16万人和17万人。随后在防御德军夏季攻势的沃罗涅日一伏罗希洛夫格勒战役中，苏军在26天内减员56．8万，其中失踪达37万人(德军只称抓到8万俘虏)。西南方面军政委赫鲁晓夫后来在回忆中说，"部队已被敌人击溃"，司令员铁木辛哥用广泛设炊事车开饭的方式才收拢了部分逃散人员。朱可夫战后与美国人谈到1942年夏天时，承认苏军又一次到了几乎被压垮的边缘。
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