研究战争史时，有比较才能有鉴别。想全面了解交战两军的作战效能，必须对比各自投入的兵力、兵器和损失数。在苏德战争期间和战后的几十年中，两国公开的数据都隐讳己方损失，直至苏联解体前提倡"公开化"及随后俄罗斯公开历史档案，两德统一后的德国政府经过重新调查又于1999年公布了详细的战时损失，这场人类战争史上伤亡最大的战争真相才清晰地展现在世人面前。
1941年7月至9月的基辅会战，被希特勒称为"战史上最大的合围战"，德军伤亡10万人，宣称俘虏苏军66万人。过去西方普遍引用这一数据。据俄方解密档案，苏军会战中减员70万，其中牺牲、失踪6l万人。因斯大林拒绝朱可夫、布琼尼的后撤建议，最后有45万人落人德军合围圈。这些人中有几万人突围，并有些人牺牲，被俘至多35万人。
1941年10月莫斯科保卫战前一阶段的维亚兹马防御战，德军称俘虏苏军65万人。据俄罗斯档案记载，从10月初至12月初，苏军在莫斯科以西的防御战中杀伤德军25万人，苏军减员65．8万，其中牺牲和失踪51万人，估计被俘者在40万左右。
进入1942年后，苏军战斗意志虽有增强，但却因初战损失了多数久经锻炼的老骨干，部队内多半是新兵，刚搬迁的军工厂的弹药产量又不足，其整体军事素质与德军的差距还大于开战初期。这一年苏军被俘数虽减少，战斗伤亡却是德军的3倍。同年初，朱可夫指挥的勒热夫--维亚兹马进攻战役，苏军伤亡77万人，却未能粉碎莫斯科以西的敌军。5月的刻赤防御战和哈尔科夫进攻战失败，苏军分别失踪了16万人和17万人。随后在防御德军夏季攻势的沃罗涅日一伏罗希洛夫格勒战役中，苏军在26天内减员56．8万，其中失踪达37万人(德军只称抓到8万俘虏)。西南方面军政委赫鲁晓夫后来在回忆中说，"部队已被敌人击溃"，司令员铁木辛哥用广泛设炊事车开饭的方式才收拢了部分逃散人员。朱可夫战后与美国人谈到1942年夏天时，承认苏军又一次到了几乎被压垮的边缘。
在战争初期，苏联的武器产量多于德国，装备损失也大大超过敌人。1941年苏联坦克产量为德国的3倍，1942年达到4倍，苏军装甲兵的主力T-34坦克在综合性能上又优于德军装甲兵的主力Ⅲ号和Ⅳ号坦克。然而，因组织协调和保障不力，当时苏军坦克损失量竟达德军的6倍。1995年俄罗斯出版朱可夫的《回忆与思考》时恢复了1969年初版时被删的部分，里面记录了开战一年5个月的装备损失是--"我们损失了4．3万门火炮、3．2万辆坦克和将近2．3万架飞机。大量的坦克和飞机由于故障在我军匆忙撤退时留在了当地。"
经浴血锻炼最终在作战效能上超过德军
苏军在战争中最可敬之处在于经历了1941年至1942年的惨重损失并没有颓败，反而在浴血锻炼中积累了战斗经验，大大提高了作战效能。1942年7月至1943年2月的斯大林格勒会战成为苏德战争的转折点，从人员损失统计也可看出双方大抵达到了相等。
在斯大林格勒会战前4个月的防御和后两个半月的反攻中，苏军阵亡、失踪共47．7万人，负伤64万人，造成了德军及其仆从军损失约110万人(德军约80万人)，其中被俘20万人(德军10万人)。由于苏联人口比德国多一倍，德军又处于两线作战，双方相等的损失量使希特勒无法承受，纳粹政权在巨大的消耗战中不可避免地走向了失败。1943年夏天的库尔斯克会战，苏军打退了德军最后一次战略进攻，自己转入全面反攻，其伤亡量却在整个战争期间最为严重。从7月至9月，苏军阵亡达68万人，失踪11．5万人，负伤183万人，作战部队在3个月内减员达1／3。同一时期德军死亡24万人，负伤75万人，失踪5万人。从伤亡比看，此时苏军是德军的2．7倍，显现出刚扭转战局的苏军组织进攻的水平还比较低，采取的多是正面平推并以密集兵力猛冲战术，未能达成合围歼灭战。此时德军官兵还多是有丰富经验的老骨干，经过对苏战争磨炼，其战斗技能正在高峰期，虽然败退仍基本保持了完整建制，并给苏军以重大杀伤。
进入1944年，苏军对德军连续进行了"10次打击"，铁拳一记比一记沉重。6月下旬至8月底，苏军在白俄罗斯进攻战役中粉碎了德国中央集团军群主力，全歼28个师，共毙、伤、俘敌54万人。是役，苏军阵亡、失踪18万人，负伤59万人，减员量仍高于德军。8月下旬苏军在罗马尼亚进行的雅西基什尼奥夫进攻战役，一举歼灭德军16个师，击毙15万人，俘虏10万人(随后罗马尼亚人将其扣留俘获的4万多德军也交给苏军)，苏军只阵亡1．3万人，负伤5．3万人，成为总伤亡量大大少于德军的首次战役。
在战败前一年，德国因兵员枯竭实行了"总体动员"，征兵限额已扩展到从16岁至60岁，部队中老少参差且新兵众多，军事素质严重下降。此时苏军征兵年限也到了下至17岁、上至55岁，不过官兵经验日益丰富，兵力、装备和士气也均处于优势，以机械化兵团突击迂回和各军兵种协同的水平都大为提高。在1944年秋至1945年初，苏军举行进攻战役时人员的战斗损失大都降到德军之下。
苏联卫国战争以最终战胜纳粹德国而告结束，不过这一辉煌也曾遮盖了战争初期的阴影。战后苏联的史书上长期只颂扬己方英勇并列举歼敌数字，却基本不谈己方损失，这显然不能很好总结历史经验教训。其实，斯大林战时在掌握了双方大致损失数字后，曾告诫苏军将领"要学会像德国人那样以少流血取得胜利"。据战争末期任苏军总参谋长的安东诺夫大将回忆，有一次，最高统帅突然问他："当初为什么老打败仗?"安东诺夫先讲了一句"我们的作战方式还是老一套"，接着又按照习惯讲起空军和坦克使用不当等具体原因。斯大林不满意地打断说："您一开头讲得很对，后来又讲起了细枝末节。"接着，这位最高统帅露出微笑，讲了一句对战争初期的中肯分析--"简而言之，我们还不太会打仗。"
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