1862年12月13日凌晨，联邦部队过了河，10万名排列整齐的北军士兵开始进攻。这场战斗只有一种形态，北军士兵在旷野上成为南军士兵的靶子，南军士兵躲在工事后悠闲地工作。目睹这一切的罗伯特·李说：“幸亏如此残酷，否则，我们会太喜欢打仗了。”一段时间后，伯恩赛德就感到经不起这样的屠杀了，狼狈地将他的部队撤过了河，这时北军在斯塔福德高地上的炮兵阵地为北军的撤军提供了相当重要的掩护，罗伯特·李无法趁此将成功的防御转为进攻。这次战役联邦部队损失12700人，南军不足5000人，当林肯得知战斗结果时说道：“如果还有比地狱更糟的地方，那就是我这里。”此战后伯恩赛德引疚辞职，由胡克接任。1862年至1863年的冬天比较平静。博恩赛德于1862年12月15日再次渡过拉帕汉诺克河。次年1月，他的职位由约瑟夫·胡克接替。北弗吉尼亚军团在罗亚尔堡和美国堡之间建立防线，准备迎击拉帕汉诺克河对面的波托马克军团。
约瑟夫·胡克是个金发碧眼的美男子，墨西哥战争期间曾被称为“美男子上尉”，他在北军中以作战勇敢著称。胡克上任后首先大张旗鼓地整顿军队。他把部队编成各有特点的新军团，每一个军团都有自己的标志，他改进了休假制度、注意改善伙食和卫生设施。
在战争前期，南北双方主要装备前装滑膛枪，这种枪是一种单发装填枪，每分钟只能打一至两发子弹。一个叫克里斯托夫·斯潘塞的北方青年发明了一种可以射击七发后再装填的新式步枪。经过林肯的力荐，斯潘塞连珠枪通过了陆军部鉴定投入批量生产，这时正好装备军队。合理的组织加上大量地换装新式装备，部队面貌在短期内大为改观。
在一切都准备好了以后，胡克精心策划了一个作战计划，他打算派约翰·塞奇威克率40000人在弗雷德里克斯堡渡河吸引住南军主力，这里就是几个月前博恩赛德惨败的地方。而他自己率主力100000人在上游不远处过河，包抄南军左翼，最后两面夹击力争全歼北弗吉尼亚军团。
1863年4月29日，战役按胡克的设想开始了。可惜他面对的是当时美国最负盛名的将领——罗伯特·李，罗伯特·李一下就看出真正的进攻将发生在东北几英里外的地方。弗雷德里克斯堡只是个佯攻。他留下一万南部同盟军牵制住在弗雷德里克斯堡的联邦军，把其余的6万人开到东北去迎击胡克的主力。
胡克的计划顺利进行着，联邦军的主力部队借助森林的掩护顺利渡河，胡克把罗伯特·李夹在弗雷德里克斯堡与他本人所在的钱瑟勒斯维尔村之间。胡克将部队向旷野推进，这样他的大炮就能大显神威，胡克对在这场战役中取胜充满了信心。
1863年5月1日，战斗全面打响，罗伯特·李选准胡克的薄弱环节猛攻。在战役前期很是精明的胡克这时却有点计穷了，他认为罗伯特·李处于如此不利的形势下必然会撤退，他就可以进行下步追击作战了。但罗伯特·李却没按他的设想行动，他就不知下一步该怎么办了，部队就这么呆在那里任凭南军飘浮地攻击。东部联邦军军官僵化的指挥风格平时在胡克身上还不容易发现，可在他时刻担心着罗伯特·李会出奇兵的情况下就体现得相当充分了，罗伯特·李已在东部联邦军上层中留下了战无不胜、善用奇兵的深刻印象。北军在5月1日与2日连续两天被动挨打后，胡克的右翼部队被迂回的杰克逊部突破。虽说胡克在炮兵的支援下稳住了阵脚，却再也没有勇气战斗下去了，5月3日凌晨他率部撤过了河。在钱瑟勒斯维尔战役中北军损失1.7万人，南军损失1.1万人。这次战役是罗伯特·李指挥艺术的一个杰作，他相对地集中兵力灵活运用使兵力占绝对优势的北军时时处于被动，创造了以少胜多的典范战例。但要是让罗伯特·李在战后选择，他很可能不会打这一仗。因为就是在这一战中，杰克逊于5月2日被南军士兵误伤，失去左臂。5月15日杰克逊因伤重去世。罗伯特·李在给他的信中写道：“您失去了左臂，我则因此仿佛痛失了我的右臂。”
就在这个月，北军单方面停止了“迪克西－黑尔协议”的执行。这样，战俘营人员暴增。各个战俘营原本的恶劣生存条件，被突然产生的拥挤恶化了，战俘问题成为南北战争中争议最大的问题之一。
连续不断的拉锯战已使人们明白：战争将不是短期的。这一认识使双方都坐立不安。南方对未来前景开始失望，戴维斯无奈地说：“我们已动员了最大力量，而敌人则刚开始发挥其威力。”
|
