在极端困难的情况下，“富兰克林”号上的许多官兵表现出惊人的勇气和崇高的互助精神。爆炸发生后，水兵唐纳德·加里和大约300人被困在第5层甲板下的一个舱室里，爆炸切断了他们上来的通路。通讯早已断绝，照明设备也被破坏，浓烟和烈火包围着他们，在近2个小时里，人们不知他们在何处，他们也无法与救援人员取得联系。他们已走投无路，似乎只能等待死神的降临了。加里突然灵机一动，想到一个可能的逃生办法。他摸索着站起来，穿过呛人的浓烟，跌跌撞撞地寻找有新鲜空气的通道，这样的通风道一般在烟囱附近，加里冒着高温，在烈焰热浪中一点一点向烟囱靠近。此时舰上的大火还未扑灭，他的厚厚的水兵服的袖子也被烧着了。终于，加里找到了那个通风道，这里紧靠烟囱壁，温度十分高。这是一个为锅炉舱输送空气的狭窄通风道。加里拼命吸着新鲜的空气，忍着烧灼的疼痛，顺着通道爬过了5层甲板，从一个炸开的洞口，钻到了上层甲板的一个安全的炮台上。
加里无法去找救援人员，因为爆炸还在持续。他知道困在下面的伙伴随时都有生命危险，时间不容他再犹豫。他透了几大口新鲜空气，又返身顺着来路下到浓烟弥漫的第5层甲板，找到那300名水兵。“当我重新进入舱门，我看到每个人脸上那种焦急和希望的表情，这种表情令我终生难忘。所有的人都忘记了爆炸声，等待我开口。我告诉他们我找到了一条出路，如果他们能保持镇静，忍耐住浓烟和灼热，他们一定会逃出去的。”加里事后回忆道。一连往返三次，加里带着300名陷于绝境的水兵沿着烤人的通风道，奇迹般地逃了出来，危险和一种责任感刺激着加里，他一次比一次行动得更快。他最后一个离开那个危险的地方。在飞行甲板上，“富兰克林”号随舰牧师约瑟夫·O·卡拉汉以自己特有的方式加入到救援工作中。他小心地穿过火焰和还在冒烟的弹片，安慰着呻吟的伤员，并为那些不幸死去的官兵举行简短的祈祷，以告慰他们在天之灵，他神态从容镇定，仿佛周围的爆炸和混乱不存在似的。做完了牧师应尽的工作，他又加入到消防队员的灭水行列里。他的行为鼓舞和感染了许多人。
经过几个小时紧张的抢救，飞行前甲板和机库的大火被扑灭了。水兵们在后机库甲板继续灭火。飞机残骸中炸弹不时爆炸，迫使第二层和第三层甲板下和尾部机库里的幸存者纷纷逃离险境。谁也不知道新的爆炸何时发生。许多人找不到爬到上层甲板或通往其他安全地带的通道，仓促间只得跳进冰冷的海里。渐渐的，爆炸停止了，大火也被逐一扑灭，残剩的黑烟一缕缕从千疮百孔的“富兰克林”号上缓缓飘散。在这次可怕的灾难里，有724人死于非命，伤265人。使“富兰克林”号官兵感到欣慰的是，遭到如此重创的“富兰克林”号在其他军舰的支援下，靠全舰二千多官兵奋力抢救，挣脱了死神的怀抱。在“匹兹堡”号巡洋舰的拖下，遍体鳞伤的“富兰克林”号被缓缓拖回到马利西环礁基地。
3月25日，“富兰克林”号静静地泊在港内，一片肃穆和悲哀笼罩着劫后余生的母舰，幸存的水兵肃立在飞行甲板上，聆听卡拉汉神父为死难者的追悼和祈祷。一阵稀疏的春雨带着寒意飘过军港，飘洒在那些经受战火洗礼的士兵身上。经过短时间的抢修，“富兰克林”号的轮机恢复了运行，可以自航，于是，在“圣菲”号的护送下，启程前往珍珠港。4月9日，“富兰克林”又启程向东航行，17日穿过巴拿巴运河，然后向纽约驶去。4月28日，饱受创伤的“富兰克林”号终于回到了布鲁克林海军基地。盖尔斯上校受到嘉奖，6月30日，他被任命为圣迭戈海空军基地司令。唐·加里被授予国家荣誉勋章。1984年，美海军佩里级护卫舰第41艘舰“加里”号就是为纪念他的英雄事迹而命名的。卡拉汉神父也被授予最高荣誉勋章，这是美国海军历史上第一位牧师获此殊荣。1968年7月，诺克斯级护卫舰“卡拉汉”号在圣迭戈服役，即是以这位神父命名。1964年11月1日，“富兰克林”号退出现役，被封存起来。1969年夏，“富兰克林”号被卖给朴次茅斯一家民船公司拆掉。一批在该舰服役的水兵，满怀依恋的心情目睹了它最后一次启程，他们在落目的余辉中目送这艘灰色的巨舰渐渐远去，象与一个最亲爱的朋友告别。
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