“……我们将看到第一装甲师是如何在突尼斯的沙漠里学习到那苦涩的第一课的。”——罗伯特·牛顿〔RobertA.Newton〕《WorldWarII》杂志
灾难降临
一九四三年二月十四日，星期日，情人节。撒哈拉沙漠来的暴风席卷着突尼斯中部的山脉及平原。嚎叫着的风暴声和扬起的漫天尘沙下，涂着黑色十字标志的德国装甲战斗群在前进。凌晨四点，由抵达非洲不久的第十装甲师及隆美尔老非洲军内精锐的第二十一装甲师各一部组成的装甲战斗群开始按照预定的方案沿法德〔Faid〕及马扎拉〔Maizila〕隘口发起攻击。德国坦克群的目标是西吉·布·吉特村〔SidiBouZid〕，而三小时之前，德怀特·艾森豪威尔将军本人刚刚视察过这里的美国军队。
德军的计划得到了阿道夫·希特勒本人的批准，最主要的目的就是减轻隆美尔元帅麾下疲劳不堪的德国非洲军〔DAK〕所面临的强大压力。由东面从埃及一路追击而来的英国第八集团军在伯纳德·蒙哥马利将军的指挥下已经开始重新整编，准备给德国非洲军这个老对手以致命一击。隆美尔的西侧尽管受到一条由米里纳〔Miliane〕河绵延到马科纳西Maknassy〕的山脊保护，但盟军由隘口突破防线的危险却日趋严重。“沙漠之狐”并不在意那从埃及阿拉曼开始的、似乎无穷无尽的撤退行动，他本质上还是一个攻击型将领。一个夺回攻势姿态、恢复战场平衡的机会一直是他梦寐以求的。为了避免在两侧合拢的绞索里被慢慢勒死，隆美尔宁愿抢先攻击，来打破这个僵持局面。另外，他也已经知道希特勒正考虑用汉斯·冯·阿尼姆一级上将〔HansvonArnim〕取代他指挥在非洲作战的德军，所以无论如何他也急需一场胜利来证实自己“沙漠之狐”的威望。卡萨林山口之战，这场二战里爆发在美国与德国陆军之间的第一场主要战斗就此开始了。
隆美尔的计划其实并不复杂：穿越那些隘口后向西北方向深入敌军后方，分割并消灭那些在他看来还是新手的美国部队。他希望能通过给予美军以沉重打击来建立自己部队对这个新敌人的绝对信心，同时把自卑感和失落感留给这些远渡重洋而来的“扬基”们。这同时也能为他征战已久的部队带来些难得的“呼吸”空间，将“绞索”合拢的时间再延迟些。正面迎接德军攻势的将是美国陆军第一装甲师，它将成为第一个迎战德国陆军的美国师，第一个在沙漠中进行作战的美国师，但同时具有讽刺意味的是，它也是二战中美军所拥有的十六个装甲师中唯一一个没有在战前接受过沙漠作战培训的部队。目前该师的部队分散配属在一条绵延六十英里的战线上，即将成为德军各个击破战术的牺牲品。
美军所隶属的英国第一集团军司令安德森将军并没有按照盟军指挥官艾森豪威尔将军的命令把第一装甲师集中布置在战线中部，而且也拒绝将它作为一个整体投入战斗。第一装甲师所属的美国第二军奉命把第一师拆开，组成几个由军直属的战斗群，其中的Ｂ战斗群转由第一集团军直接指挥。到二月十三日为止，美国第二军和友邻的法国第十九军只是零零散散地布置在一系列高地上，互相之间几乎没有什么掩护。
二月十四日早上，第二军A战斗群控制着两个战略要地——勒西达〔Lessouda〕山和克萨瑞〔Ksaira〕山。但在那个决定性的上午，德国的四号坦克群伴随着崭新的、盟军武库里无可匹敌的六十吨级六号“虎式”坦克滚滚向前，从正面或是旁边穿越了美军战线。德军指挥官是海茵茨·齐格勒〔HeinzZiegler〕中将，他作为汉斯·冯·阿尼姆一级上将的副手，亲自指挥了攻击部队。
“春风行动”的箭头是抵达非洲不久的德国国防军第五○一重坦克营〔但据德军资料，当日德军投入的实际是五○一营第一连，兵力不超过十一辆虎式坦克和十六辆三号坦克〕，而伴随这支令人生畏的装甲部队一起前进的还有第七装甲团和第八十六装甲掷弹兵团。
“春风行动”共有四个突破点：第十装甲师格哈德战斗群〔KampfgruppeGerhardt〕由勒西达〔Lessouda〕山的北侧突破，雷曼战斗群〔KGr.Reimann〕直接从法德隘口沿公路攻击前进。南侧，第二十一装甲师的部队穿过马扎拉隘口后分为两个集群包围了西吉·布·吉特村。舒特战斗群〔KGr.Schuette〕向北面突击，而斯坦霍夫战斗群〔KGr.Stenkhoff〕则向西推进。
反击作战的先锋就是阿尔基的第二营。它在以前还从来没有参加过战斗。当德军突破法德隘口的时候，该部正由侦察分队引导着沿奥斯列特〔Ousseltia〕谷地向北方移动。下午三点，第二营接到命令：立即前往哈德杰巴·艾尔·爱奥，而阿尔基将直接向斯塔克上校汇报，后者则负责指挥匆忙组建的C战斗群。阿尔基赶到指挥所时只知道在前沿的A战斗群已经遭到了惨重伤亡，以及有不明数量的德军已经穿过了法德隘口。
二月十五日，星期一。斯塔克上校和他的参谋人员在凌晨二点三十分抵达了指挥所。阿尔基并没有从他们的情况简报中得到很多信息。一个小时以后，两名来自团侦察部队的少尉为阿尔基带来了勒西达山周围战斗的第一手信息。尽管亲自在那里进行了观察，但他们对于德军的真正实力和配属情况仍然是一知半解。更为糟糕的一点是谁也不能为阿尔基提供周围的地形图。
凌晨四点，由第一装甲师师长奥兰多·沃德〔OrlandoWard〕少将亲自拟定的行军和反击计划到达了C战斗群指挥所。沃德的计划基于一条关于在西吉·布·吉特村附近有大约四十辆德军坦克的“可靠”情报。但事后他会悔恨交加地发现，村庄附近的德军坦克总数超过了一百辆，而且久经沙场的非洲军在占领村庄不久以后就已经部署了由五十毫米反坦克炮和八十八毫米高炮组成的反坦克火网。
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