捱到5月7日，一架日本侦察机在黎明时分发回报告，宣称发现美国航空母舰！原忠一少将大喜过望，下令待命已久的舰载机立即出击。78架日本飞机随即分从“瑞鹤号”和“翔鹤号”上升空，飞赴报称发现美国航空母舰的海域。待赶到预定目标上空，发现云端下仅有一艘美国驱逐舰正掩护一艘美国油轮躲躲闪闪地航行。侦察机飞行员误把油轮认作美国航空母舰！日本攻击机飞行员大失所望，只得把携带的鱼雷炸弹撒向美国油轮和驱逐舰，海面上立时水柱冲天，不出几分钟，美国驱逐舰被炸为两截。那条油轮连中7枚炸弹，化成一团火球。
无独有偶，美军也犯了同样的错误。一架美军侦察机也在黎明时分报说发现日本航空母舰。待93架美军舰载机飞赴现场，只发现两艘日本巡洋舰。不过，美军飞行员稍稍偏离航线，意外地发现了正在云端下航行的日本轻型航空母舰“祥凤号”，并立即攻击。“祥凤号”连中鱼雷炸弹，不出10分钟，便沉入冰冷的珊瑚海。当敲掉一艘日本航空母舰的消息传回母舰时，美国水兵们立时欢腾起来。
5月8日，珊瑚海之战进入戏剧性的最后决战。两军官兵熬过了一个最难捱的夜晚。未待天明，双方侦察机几乎同时离舰起飞，侦察敌踪。两军甲板人员也几乎同时给各自的舰载机注满燃料，装填弹药，准备恶战。8点刚过，双方侦察机飞行员几乎同时报告发现对方航空母舰。双方舰载机也几乎同时呼啸升空，扑向对方航空母舰。10点钟刚过，从美舰“约克城号”起飞的39架美机飞临日本舰队上空，首先发动攻击。日舰“瑞鹤号”赶紧躲进暴雨区闪避。“翔鹤号”无处藏身，连中美机3校重磅炸弹，立时浓烟滚滚，烈焰腾空，赶紧脱离战区，狼狈逃窜。
差不多同时，90架日本舰载机也飞临美国舰队上空，发动了更准确的攻击。美舰“约克城号”首先吃了一枚炸弹，失去战斗力，撤离战场。稍后，4.2万吨的“列克星敦号”反应迟缓，先中2枚鱼雷，紧接着又被2枚空投炸弹击中，最后舰体内部发生大爆炸，化为火海，也和日舰“祥凤号”一样，沉入珊瑚海。
从5月3日到8日，日美两支舰队数度混战，损失惨重。双方累计损失2艘航空母舰，百余架飞机，官兵阵亡近2000名。所有的人员物资损失皆由飞机远距离攻击造成。两军舰艇备在视距之外，靠出动飞机攻击敌军。双方舰炮未发一弹，便决定胜负。珊瑚海之战以后，航空母舰和舰载机替代战列舰，成为决战海战胜负的决定性力量。
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