到拿破仑时代为止，欧洲各国均以佣兵为常备兵来执行作战。然而法国大革命之后基于民主国家的原则，法国军队不再是“国王的军队”而成为“国民的军队”，也因此产生国民必须强制服兵役的“征兵制”，这个制度使得法国的兵力大幅增加，因而欧洲其它各国也纷纷开始采用征兵制。
其中德意志帝国的前身普鲁士王国相对于法国人口本来就比较少，即使采用征兵制能集结的兵力仍然少于法国。为了弥补这个先天的缺陷，普鲁士王国另外又把退伍军人集合起来成立了“乡土防卫队（Landwehr）”，以作为正规军的辅助部队。这项制度后来就成为世界各国“战时动员令”的原型。
所谓的“战时动员”亦即把服完兵役的士兵列为“预备役”，必要时可以重新征召；而相对于这些预备役，正在服兵役者当然就是“常备兵”了。有了这个制度，平承时期只要维持一小只常备部队，国家有必要时即可在短时间内组成大规模的兵力，当然这个制度也立刻被欧洲其它各国模仿，到一次大战时已经成为世界主要国家的一般制度了。
然而这个制度最大的缺点在于：预备役军人在被召集之前早已适应一般平民的生活，更何况他们已经尝过当兵的“苦头”，也比较知道怎么在军中打混，所以即使招集了这种由后备军人所组成之部队，其战力一定不如现役部队。法国因此只把这类部队放在第二线从事一般勤务，根本没考虑过要把后备军人投入第一线。只是一次大战由于第一线正规部队的损耗过于惊人，才不得不把后备军人送到前线去。至于德国由于一开始就以法国俄国为假想敌，先天上即使采征兵制所能集结的兵力就居于劣势，加上普鲁士有“乡土防卫队”的传统，所以并没有把后备军人放在第二线，而是视同现役部队一样投入最前线去!!然而后备军人战力不如现役军人的缺点仍然存在。
为了弥补这个缺点，德国并没有如法国单独成立后备军人部队，而是采用普鲁士时代以来的做法：将后备军人与现役军人混合编组!!也就是说平承时期一个师并没有满编，战时征召后备军人添补缺员后才达到一个师应有的兵力。这样的部队虽然无法达到100%由现役军人所组成的战力，但好处是每一支部队都可视同一线部队调动!!!
新兵训练由非军事组织来代训
一次大战后，为了防止德国再度走向军事大国，凡尔赛公约不只解散了德国的参谋本部，并且在重型机枪、战车、战机等军事细节都加以详细的限制。其中最釜底抽薪的一项是，限制德国只能保有10万现役部队，而且现役军人役期必须长达12年。
兵役役期如果是两年的话，德国在两年后就可以有10万后备军人，并且从此每隔两年就可增加10万;但是役期是12年的话，要等到12年后才有10万后备军人，想要凑到20万后备军人则要花24年。因此德国在1935年重新武装时，国内只有10万现役军人及10万后备军人，除此之外有受过正规军事训练或军事经历的只剩那些曾参加过一次大战上了年纪的老兵了!!那么纳粹?德国陆军是如何在这么严格的限制中解套的呢?
首先是成立“希特勒青少年团（Hitler-Jugend）”，以教育青少年野外求生技能为名实际上施与军事训练；另外于1935年成立“国家劳动奉献团”，规定一般青少年在受完教育进入社会就职前均有一年以上的参加义务，名义上是为了解决经济不景气所成立的公路建设组织，实际上则施予军事管理，同时相当重视体能训练，几乎可以说是用铲子取代步枪来进行新兵训练，青年们有了这样的经历，将来即使突然征招入伍也很快就能进入状况。靠着以上两个组织，德国青年可亦以说在正式入伍时其实已经完成了新兵基础训练，让军方新训单位能在新兵入伍后短时间内就授与更高度的军事训练。
德国陆军的征兵制及防卫区之角色
1935年3月，德国开始实施征兵制。规定年满20岁的男子在那年秋天必须接受征兵体检，只要无重大身心障碍者立刻入伍服兵役。军方更为了要达到在短期内即可培养大量预备役（即后备军人）的目的，一开始宣布役期为一年，但是旋即延长成两年。主要是因为当时新兵训练时间为期半年，若是只有一年兵役，隔年11月起将有半年没有受完训的现役军人在部队里面了!!在服役期满退伍之后即列入预备役，到45岁为止国家若有征招就有义务再度入营。即使国家下达召集令，一时之间正规部队没缺的话则会编入“乡土防卫队”（不过东普鲁士另外有由45到55岁退役军人所组成的“乡土突击队（Landsturm）”）。
有了这个制度，军方就拥有20到22岁的现役士兵，及23到45岁的后备军人。理论上这些年龄层的人口被征召到枯竭为止，德军都会有源源不绝的补充兵力。
另外后备军人里凡是有在一次大战干过部队主官者，或是因凡尔赛条约被迫退伍的旧军人均被列为预备军官，征召时以军官任用。
德国这个征兵制还有一个特色，那就是以“防卫区（Wehrkreis）”为单位负责召集。军方将德国分成15个防卫区，并赋予罗马数字1到13，17，18（I～XⅢ，XⅦ，XⅧ），其中最后两个地区其实是兼并的奥地利。
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