此战中美军第3舰队的高速航母特混编队的哈尔西海军上将被小泽的诱饵舰队吸引北上。失去空中掩护的南方美国舰队面对日军南路西村祥治舰队，只好用水面舰艇来阻止其北上袭击莱特岛登陆场。当时封锁莱特岛登陆场南方入口的是奥尔登多夫海军少将指挥的第3舰队的老式战列舰编队，有6艘旧式战列舰，其中“西弗吉尼亚”号、“加利福尼亚”号、“马里兰”号、“田纳西”号、“宾夕法尼亚”号是在珍珠港事件中被打捞出来重新参战的。舰上的炮弹主要用来对岸炮击，用来对付大型水面舰艇的穿甲弹数量不足，有的甚至还没有。奥尔登多夫决定冒险用高爆榴弹轰击日舰，在日舰来袭方向上将6艘旧战列舰一字单纵队排在苏里高海峡北部，占据有利的“T”字头位置，其它的舰艇如巡洋舰等护航舰艇中，除4艘巡洋舰布置在旧战列舰纵队后方警戒之外，其余驱逐舰的和全部鱼雷艇一起布署在南面，准备用鱼雷伏击日舰。

　　日方南路是西村祥治指挥的“山城”号、“扶桑”号2艘战列舰、“最上”号重巡洋舰和4艘驱逐舰组成的曰本舰队。按计划，西村舰队应在10月25日5时前与中路粟田舰队同时到达莱特岛登陆场，一起炮击美军登陆部队。但中路粟田舰队在前进途中，在锡布延外海遭美国潜艇攻击，“高雄”号重巡洋舰被重创。进入锡布延海后又不断地遭到300余架美机空袭攻击，80%以上的美机把攻击目标对准了体形庞大的“武藏”号战列舰，最后“武藏”号战列舰被数十枚454公斤炸弹和14枚鱼雷当场击沉。“大和”号战列舰也挨了2枚227公斤炸弹。粟田舰队被迫西撤，发出电报让西村舰队暂缓行动，改在25日8点前攻击莱特湾，但西村没有收到这一电报，提前动手了3小时。

　　10月25日凌晨3时，突入苏里高海峡的西村舰队被美舰雷达发现，南方美军驱逐舰群和鱼雷艇群首先出击，向日舰施放鱼雷，日军旗舰“山城”号战列舰被10余枚鱼雷命中，其中一枚鱼雷正巧从被炸开的破口钻入了弹药库，但未爆炸，由于舵机失灵，“山城”号不得不退出了战斗，西村祥治海军少将在“山城”号上发出了最后一条命令：“不要管我，继续前进”。接替西村祥治指挥的是“扶桑”号战列舰的舰长阪匡身大佐，余下日舰继续蛮勇出击，结果全部被送上了奥尔登多夫的刀俎……。装备新型MK8雷达的“西弗吉尼亚”号战列舰首先开火，接着同样装备MK8雷达的“加利福尼亚”号、“田纳西”号战列舰也一起开火，这3舰总共发射225发356—406毫米主炮炮弹；装备老式MK3雷达的“密西西比”号、“马里兰”号战列舰最后才开火，2舰总共发射356毫米主炮炮弹20发。

　　同样装备MK3雷达的“宾夕法尼亚”号战列舰却因雷达未发现日舰而一炮未发。由于MK8雷达测距精度高达0.5米，远远优于MK3雷达的3米精度，使美舰在漆黑的夜间达到了很高的射击精准度和命中率，据美军在战后估计：弹药命中率高达95%以上。遭到打击的曰本舰队中，只有“扶桑”号战列舰装备有22号雷达，但这种雷达性能十分落后，精确目标方位能力极差，美国军舰曾经接收到它的一点模糊的回波，“扶桑”号仅有舰首2座主炮塔开火还击，向前盲目射出了4发356毫米炮弹，无一发命中。

　　接下来在超过15分钟的时间内连续被暴雨般的200多发大口径高爆榴弹和穿甲弹击中，于4时25分左右发生大爆炸，于4时30分左右沉没，“扶桑”号全舰共1347人无一幸存。就在“扶桑”号还在挨大口径炮弹的暴雨时，“山城”号战列舰在4时19分也沉入了大海，它是在舰员打开水密舱门和通海阀，准备弃舰撤离时，那枚击中弹药库的美国鱼雷突然发生爆炸，引爆了弹药库而沉没的。“最上”号重巡洋舰也被暴雨般的大口径炮弹击毁，变成一条在海面上漂荡着的烈火熊熊的残骸，其它3艘驱逐舰也被当场击沉，只有行驶在最后面的“时雨”号驱逐舰见势不妙脱身逃走，但它也没有能逃脱沉没的命运，在逃走途中误入美国鱼雷艇群内，被美鱼雷艇击沉。西村舰队由此一艘不剩地全军覆灭。

　　这也是人类历史上最后一场战列舰/战列巡洋舰之间的战斗。

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