1993年，英国法恩伯勒。一架名为卡-50“黑鲨”(Ka-50)的多用途武装直升机出现在世界著名的法思伯勒航空展上，这是俄罗斯卡莫夫设计局的新型武装直升机首次公开亮相。
3年后，卡莫夫设计局再次公开展示了卡-50的姐妹型卡-52“短吻鳄”。卡莫夫设计局的有关人士表示，在直升机制造业领域，卡-50和卡-52直升机将保证俄罗斯领先美国5-6年。俄国人的豪言壮语引起了众多军事爱好者对俄新型武装直升机卡-50及其黄金搭挡卡-52的普遍关注。俄文名为“黑鳖”的卡-50又名“狼人”。
80年代，西方情报部门发现苏联正在同时研制两型新型武装直升机。其中一型是著名的米里设计局设计的米-28双座型武装直升机，西方命名为“浩劫",认为它将是米-24“母鹿”的后继型。另一型武装直升机由卡莫夫设计局设计,由于卡莫夫设计局长期以来一直是俄海军舰载直升机的设计者，再加上卡莫夫的新型武装直升机在结构设计上有许多出人意料之外，西方国家对它一直感到难以琢磨，便将其命名为“空谈”。
卡-50的公开展示揭开了这层神秘的面纱。卡莫夫设计局公开资料表明：卡-50机身为半硬壳式金属结构，两具同轴反向旋翼装在机身中部，每具三叶旋翼。机身中部上面装有两台TB3-111涡轮轴发动机，每台功率1640千瓦。发动机前面装有防尘罩，排气口处设有向上排气的转向器。座舱内设有头盔显示器及微光电视和数字数据传输系统。座舱玻璃均为防弹设计，防弹装甲采用双层钢板，座舱上方装有宽视野后视镜。
卡-50机身全长13.5米，旋翼直径为14.5米，最大起飞重量10800公斤，最大俯冲速度为350公里/小时（据卡莫夫设计局总设计师米赫耶夫称，在1996年9月的试飞中，其俯冲速度已达390公里/小时），最大侧飞速度为182公里/小时，后退飞行速度为120公里/小时，垂直爬升速度为600米/分，盘旋升限为4000米，设计最大过载3.5G。
卡-50的主要武器是AT-9“旋风”导弹，该型导弹是一种管射式反坦克导弹，全重60公斤，射程8～10公里，以超音速飞行，能够穿透900毫米厚的装甲，一次可携带16枚，分4组挂载在两侧短翼下的4个挂架上。此导弹也可用于空战，甚至能攻击海上的导弹快艇。
短翼上的4个挂架也可以挂载B-8火箭弹舱4个，一共可容纳80发S8型80毫米空对地火箭。其他武器包括AS-12导弹、FAB-500型炸弹与两个23mm机炮吊舱。卡-50还可携带P-60M“蚜虫”和P-73“射手”等红外制导空对空导弹。
卡-50机身右侧固定炮塔内安装了一部液压驱动的2A42型30毫米航炮。这种航炮与BMP-2步兵战斗车使用的火炮互相通用，虽然和西方航炮相比要重一些，但在沙尘、高温、潮湿的环境里，它显得相当可靠。而使用与陆军BMP步兵战斗车相同的火炮，在战场上的弹药补给就不成问题。该航炮可根据飞行员的选择而填装穿甲弹或高爆弹，最大载弹500发，分别装在机身中央的两个弹盒内。2A42型航炮可以上下俯仰旋转15度，并能略微左右偏转。这是卡-50的一个缺点，火炮射角比起其他战斗直升机要小得多。
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