在这种情况下，"近战空中支援战术"逐渐凸显出了其对于战局发展的重要性。德国空军的俯冲轰炸机飞行员平均一天内要执行十几次战斗任务，每次任务持续半个小时左右。而地面后勤人员则竭尽所能，在占领区里寻找一切可以利用的物资，但是仍然有很多的战斗机由于后勤保障不利而无法升空作战。从这一段时期开始，德军的"重点突破"战术理论开始出现了问题，因为在东线1000英里长的宽广战线上有太多无法攻陷的苏军堡垒，德军无法有效地绕开它们。
10月份，希特勒做出了决定，将他所有的赌注都压在一场决战上，目标就是攻占莫斯科。在开始阶段，德军的作战--他们称之为"台风"战役--非常成功，在从10月到11月的6个星期里，经过充分补给的斯图卡机群和坦克部队一路突进，德军似乎又恢复了开战伊始时的势头。
然而"泥泞将军"延缓了德军的攻势，希特勒犯了一个代价高昂的错误，11月绵绵的秋雨将广袤的苏联大地变成了一片泥潭，德军的快速突进变成了在泥沼里缓慢的爬行。同时，来自地中海的威胁迫使希特勒将第2航空队及其1300架飞机调到了意大利以应付那里的局面，而这1300架飞机本来是为"台风"战役提供空中支援的......一方面空中支援被削弱，另一方面这一年苏联的冬天来得比以往都早，也比以往都更寒冷，就这样，德军受到诸多的困扰，最终在距离莫斯科只有19英里的地方停下了前进的脚步。
同时，苏联空军也恢复了活力。在莫斯科市郊的战斗中，苏联空军出动了超过5万架次的战斗机和轰炸机，其中绝大多数执行的是对地攻击任务，这个数字是德国空军出动架次的5倍。德国空军在苏联的10000架飞机中，只有15%处于可飞行状态，其余的飞机不是由于天气太冷无法发动，就是因为停放在露天的前线简易机场而被冻住。而且在前线，能吹热风的吹风机数量很少，只够用于吹暖地勤机械师们的双手，免得让金属工具冻在他们的手上。到了1942年1月份，在苏联全境内，德国空军可以飞行的飞机数目不超过500架；而仅仅在莫斯科一地，苏联空军就有超过1000架飞机可以随时出动。
随着德军的后退，冬去春来，渐渐地，德国空军恢复了作战能力，可以出动执行战斗任务的战斗机数目上升到2700架。希特勒决定在1942年夏天在南方发起一次反攻，这样，德国空军再一次担负起为前进的德军地面部队提供近战空中支援的任务。他们表现得依旧出色，德军发现他们没费多大力气就占领了苏联的大片领土，而且有点奇怪的是，与以往不同，这一次他们没有遇到苏军的顽强抵抗，德国空军负责近战支援的战斗机和俯冲轰炸机在战场上空经常无事可做，他们常常飞到苏军战线之后去轰炸苏联后方的战略目标。
苏联人让德军一步步地深入他们布下的口袋陷阱，直到德军深深地陷入斯大林格勒的无底深渊中无法自拔，这时苏军开始收拢口袋上的绳子，将冒进的德军与后续部队分割开来。虽然德国空军竭尽全力向困在斯大林格勒城内的德军运送补给物资，但终究无力回天，德军遭到了前所未有的大失败。当斯大林格勒城内的德军于1943年1月投降时，德国及其各个仆从国的军队业已损失了超过50万人。
然而从德国空军的角度上说，德军在斯大林格勒的惨败对他们却未尝不是一件坏事。现在，德国空军得以从向被困德军运送补给的繁重且毫无意义的任务中解脱出来，重新把精力投入到提升战斗力的工作中来。他们组建了新的部队编制；接收了新型号的战斗机；并且按照能力和经验，重新对飞行员在各个部队之间进行了分配。曾坚决反对向斯大林格勒受困德军进行大规模空运补给的冯?里希特霍芬将军，将南方战线所有的德国空军部队都统一到他的指挥之下，那些在技能水平线以下的飞行员被送回德国重新接受训练，他们的战斗岗位则由那些更有战斗经验的飞行员来接替。
1943年2月，德军发起了一次新的攻势，使用"闪电战"战术重新占领了一些苏联的重要城市。德国空军的斯图卡俯冲轰炸机和对地攻击改进型的Fw190翱翔在德军装甲部队的前方，攻击苏军的指挥中心以及补给线。
但是到了这个时候，战争的主动权已经不在德国人手里了。尽管在1943年，德国空军的规模达到了顶峰--拥有6000架作战飞机，但是这6000架飞机中只有三分之一可以用于东线战场，而对手苏联空军却可以将所有的飞机全都集中在前线。更为可怕的是，现在苏联空军不仅拥有飞机数量上的优势，而且在战术上也渐渐占据了上风。面临着这样的困境，希特勒决定最后放手一搏。两支庞大的军队在一个不起眼的小城展开了决战，这个小城市的名字是库尔斯克。
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