▲法国完胜
与波兰战役相比,1940年5月开始的法国战役更能体现出"闪电战"装甲快速攻击作战模式下的"空中支援战术"的特点。利用波兰战役之后的短暂休整期,德国人精炼了作战技能,发展了战术战略,在做好了一切准备之后,他们开始向这个在军力和国力上和他们一样强大--也许更加强大--的邻国发起进攻。
当德国人占领挪威和丹麦之后,盟国一方就坚信德国将不可避免地入侵比利时、荷兰以及卢森堡。5月10日,意料之中地,德军出动空降部队,开始入侵低地国家。盟军部队预料到了这次入侵,于是迅速调动驻在法国东北部的部队进行抵抗,当然了,作为盟军战略的一部分,他们的侧翼是坚固的马其诺防线,以及茂密的阿登森林,因此无需保护。当盟军部队前进时,他们遭到了德国人的空袭,但是空袭的强度不大,盟军认为这是德国空军软弱的表现,这更增强了他们阻挡住德军攻势的信心和决心。
然而,当7个师、1800辆的德军坦克穿过"坦克无法穿行"的阿登森林,形成一个宽达50英里的正面时,盟军彻彻底底地吃了一惊。同时,德国空军开始发起大规模空袭,活跃的Ju87斯图卡四面出击,大肆轰炸盟军的空军基地、通讯线路、后勤补给中心以及盟军战线后方腹地的其他重要战略目标。另外,斯图卡还保护着德军地面装甲部队通过阿登地区,向缪斯河一线挺进。
德军的这次突破是决定性的,现在,在法国北部的盟军不仅仅面临着被合围的危险,而且通过法国北部到英吉利海峡的道路已经向德国人打开。强悍的德国装甲部队一路高歌猛进,为他们提供空中支援的是超过300架Ju87斯图卡以及超过40架Hs123,这些"死神"在前面开路,先行攻击敌军目标,然后跟上的装甲部队再对敌军进行决定性的打击。同时,德国空军还兼顾对法国腹地的战略目标进行空袭,以最大限度地削弱盟军力量。
在两天内,德装甲部队就突破到了缪斯河岸边,色当城已遥遥在望。在色当有一个法军的坚固要塞,挡住了德军的去路。色当要塞的法军司令惊讶地发现在缪斯河对岸出现了大批德军,现在他唯一的愿望就是德军的炮兵部队能迟些到达,以便利用要塞火力挡住德国人。他这么想是有根据的,因为传统上德军的重炮是由军马拖拽的,因此在行军速度上远远慢于装甲部队。然而,这位法国守军司令的如意算盘落空了,他不知道,德国空军如今扮演了一个新的角色--空中炮兵。
5月13日,当第一批德军开始渡河时,法国守军就发现他们处在了德国空军俯冲轰炸机炮火的沐浴下。每当法军的大炮开火炮击冲锋的德军时,德国空军的俯冲轰炸机就会及时发现这些火力点并摧毁之。从这一战起,Ju87斯图卡摆脱了在战斗中的从属性支援角色,开始担任攻击色当要塞的主战力量的角色。
德军的进展令世人震惊,同时也无情地粉碎了法国人"隔河相据"的防守理论。到了5月14日,突进的德军装甲部队已经渡过了缪斯河,开始向西北方向进军,现在,在法国北部的盟军部队已经陷入了包围圈中,南面是强力的德军装甲军团,北面是德军空降兵部队,盟军被压缩到一片开阔的平原上。由于德国空军的大显身手以及盟军空军的无能,德军的坦克部队并没有受到来自空中的威胁,因而得以横行无忌。
虽然德国人的攻势再一次大获成功,然而德军"空地协同"战术的执行仍然存在着一些问题:地面装甲部队的神速推进往往出乎空军的预料,并将事先在地图上划定,供轰炸时区分敌我用的"前沿战线"远远地拉在后面,因此只能由前线的士兵临时为空军提供敌我识别信息。另外,由于进展神速,德军的补给线拉得越来越长,空军的飞行员不得不随时待命出击,得不到充分的休息,有的飞行员甚至一天要出动9次之多。再者,由于事先准备不足,地面与空中通讯联系的顺畅程度远远达不到要求,因此造成协同方面的问题。
在此后的战斗中,向敌目标的周围发射彩色烟幕的做法变得非常重要。由于盟军部队的迅速溃败以及德军的神速进展,斯图卡飞行员在无法辨认下方的装甲车归属时一般都会要求进行"烟幕鉴别",而当时处于斯图卡附近的德军装甲部队通常会很快地做出回应。"烟幕鉴别"所使用的烟幕的颜色每隔几天就要更换一次以防盟军识破并反利用这种战术。向空军提供敌人目标信息的其他手段还包括在地面上放置一面大旗并在上面画一个大箭头,指向敌军主要抵抗力量所在的方向,而在德军前进的方向上则放置一面德军军旗,另外在装甲车的车顶也有德军的旗帜以便飞行员能够从空中识别。从法国战役开始,一个新的问题出现在军事专家的面前:如何在空袭中有效地分清地面的敌我目标。对于这个问题,德军在法国战役中的解决方法虽然简陋,但是50年后的今天,各国军队在现代战争中所使用的方法也不见得比二战时的德国人高明多少,其在本质上几乎完全相同。
当然了,德国人也不是完全没有损失。自从5月12日一位颇有人望的斯图卡飞行员被盟军的高射炮火击落之后,德国空军开始认识到他们的主战兵器--Ju87斯图卡俯冲轰炸机--的一些弱点,那就是它们极易遭到敌战斗机的拦截。5月12日,一队法国飞行员驾驶寇蒂斯霍克-75战斗机拦截了12架正在返航且无护航的斯图卡,法国人将这12架斯图卡全部击落而自己无一损失。接着,他们又继续攻击另外一队斯图卡,击落了其中的几架,并迫使其余几架斯图卡提前扔下炸弹然后逃之夭夭,而法国战斗机群仍旧是毫发无伤。从这一天的战斗中,德国空军得到了一个教训:如果没有有力的护航的话,斯图卡无法在敌战斗机活跃的空域内生存。然而随着法国战役的结束,德国空军很快把这个不愉快的教训丢到了脑后,因此在1940年夏,大不列颠的上空,他们将因为同样的原因再次受到打击。
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