水面航行的潜艇准时接收到指挥部无线电报，要求U-81号潜艇与U-205号潜艇立即占领直布罗陀以东的巡逻阵位，并强调指出保持无线电静默。
次日临晨03时，潜艇再次收到无线电电报，根据意大利空军侦察机通报：“发现一支英国特混舰队（K舰队），该舰队由1艘战列舰、1艘航空母舰与数艘巡洋舰与驱逐舰组成，目标与马尔它方向驶来，估计航速18节。”实际上这支特混编队（K舰队）有2艘航空母舰:“百眼巨人”号（ARGUS）与“皇家方舟”号、“马来亚”号战列舰（Malaya）、“赫米杨”号轻型巡洋舰（Hermione）和7艘驱逐舰组成，航速为18节。这支舰队是向马尔它岛的英国空军基地运输飞机后（其中，“皇家方舟”号运载了37架“飓风”战斗机），在5个小时前袭击了一只意大利运输船队后向西航行，古根伯格不知道这只英国舰队在哪儿，但是他非常清楚这只舰队的目的地---直布罗陀港。而在此时，另一艘德国潜艇U-205号在艇长雷施克（Reschke）上尉的指挥下已经发现了这支舰队。于是古根伯格下令，潜艇掉转船头、径直返回刚刚摆脱的哪个危险的咽喉地带。U-81号潜艇开始向直布罗陀25海里以内航进，艇长古格波上尉判断，该水域限制性较大，敌舰队可能进行不规则航行。为作好战斗准备，艇长下令检查艇内机械设备，发现排气装置与左柴油机运转有些问题，其它一切都很正常，不影响作战。
为了抢时间，潜艇没有下潜，而是在海面全速前进，但天上的飞机和海面上的驱逐舰迫使潜艇一次次下潜，事实证明他的判断是完全正确的，
下午2点20分U-81号在海平线上发现一艘英国驱逐舰与2架战机, “战斗警报，全体人员进入战位”担任了望的大副喊着。潜艇立即下潜至潜望镜深度。15时三艘英国主力舰出现在古根伯格的潜望镜里。 *{-V{'YdNI 15时30分左右，古根伯格通过潜望镜发现7艘英国特混舰队舰支（K舰队）正驶来，古根伯格上尉以潜望镜测算出英国舰队的航速为16节，并向该舰队进行水下机动，此时U-81号潜艇仍然没有被英舰发现。
为马耳他运输船队护航的"皇家方舟"号,后方可见向马耳他岛运送战机的"百眼巨人"号航母,注意空中负责反潜巡逻的“剑鱼”鱼雷机
根椐古格波上尉回忆录著述：“原计划在据英舰1500米处连续发射4枚鱼雷，以便让英舰吃水线以下5处命中。但这样我们的生还机率并不大。”用鱼雷在一个像潜水艇这样的平台上攻击一个动的目标是不容易的这要求勇气、耐性、同步联合作业和一些艇长天生就有而其他人从来不具备的天赋。鱼雷攻击与普通的理念相反，首先艇长要从潜望镜模糊不清的影像中判断出是敌、是友。是军舰是货船？吃水深度是多少？（这会决定鱼雷在水里的定深）然后对比识别手册敌舰舷侧、及45度、60度首向角的轮廓判明敌舰类型（见图一）。更进一步的要求是判断远处舰船的速度和方向并且在距离和方位不断变化的情况下计算出如何攻击舰船。潜艇攻击位置的调整颇费功夫。直接射击是最简单的—瞄准船头目标、鱼雷到达、启动爆炸---可是情况很少是这样，常常是潜艇在平行移动时射击，或者向相反的方向行驶时把鱼雷调整一个角度，如图所示。发射角可以计算出来，因为潜艇上有一台鱼雷数据计算器。这个机械计算器储存了类似这样一些信息；潜艇的位置、艇长估计的目标舰船的速度、距离、和路线。做必要的数学运算---当变量改变时数据作相应调整---计算器把处理结果传递到鱼雷发射仓，据此水兵在鱼雷方向仪上调整发射角。鱼雷一旦被发射出去，先直行几码，然后按照方向仪设定的角度拐弯----如果艇长、计算器和水兵准确无误地完成了各自的任务----鱼雷将会狙击到目标。
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