大战初期，英国的护航体制虽然还没有完善，但仅凭几十艘潜艇切断英国海上交通线是不可能的任务，因为潜艇要受到航率的影响以及北海英国海军舰艇以及空军反潜飞机的攻击。而数量太少的艇群也无法在大西洋组织有效的战术，况且当时法国没有战败，无法使用远程飞机为潜艇发现指示目标，对德国海军来说是错过了大开杀戒的好机会，之所以少量的潜艇在前期取得如此辉煌的战绩，其原因是英国的护航体制不完善所致.

　　但到了1941年，形势对德国人极为有利。非洲军团向东发起了进攻，直逼埃及，德国人希望能占领中地中海要地马耳它，建立空军基地，保证来自意大利的各种补给源源不断送到非洲军团手里。为配合地面作战，德国海军同样把战场扩大到了地中海区域，从而发生了1941年11月13日的袭击，而这次的悲剧主角不是商船，而是英国皇家海军击沉德国海军“俾斯麦”号的　“皇家方舟”号(Ark　Royal)航空母舰。

　　这是1941年11月12日，在晴朗的夜空下海面上风平浪静，U-81号潜艇沿摩洛哥海岸急速行驶，激起滚滚浪花。艇上的德国官兵没有一个被眼前怡人的海景所迷惑，直布罗陀海峡常年天气变化无常。在海军上尉弗里德里希-古根伯格（Guggenberger）上尉指挥下，U-81号潜艇正载着全体水兵朝地中海和大西洋之间的唯一海上通道直布罗陀海峡进发。其实德国潜艇在第一次世界大战中就发现，在直布罗陀海峡有很强的逆流存在，由于地中海的的盐度远高于大西洋，所以密度相对较大，在海底的一定深度内，存在着一股从大西洋流向地中海的逆流，在这个深度上，德国潜艇关闭马达顺流通过狭窄的直布罗陀海峡从而避开英国搜索。有资格进行这个冒险的是一群久经沙场、经验丰富的老水兵，他们都参加过苏联西北部港口城市摩尔曼斯克沿岸和大西洋海域的潜艇之战。他们深知，现在，他们将要面临的是有史以来最危险的一次海上冒险，他们要穿越直布罗陀海峡。U-81号潜艇于12日01时50分到达塔瑞法之角海域。

　　海军上将卡尔.邓尼茨用进入圈套来比喻此次行动的危险性。这不是危言耸听，而是此时此刻他心情的真实写照，就在这一天晚上，　U-81号艇的全体人员将会亲身体验到为什么这片海域是德国潜艇的克星，是德国潜艇的坟墓。对于德国潜艇而言，地中海是一个极其危险的竞技场，四处密布着盟军的数十个空军基地和数百架装备有雷达设备的反潜飞机。地中海较为平静和清澈的海水也使得潜艇的逃离更加艰难。直布罗陀海峡不仅狭窄（在西班牙海岸的塔瑞发，中间只有8英里）而且海水浅，同时还受到自西向东的洋流冲击，直布罗陀海峡里有一股异常强劲的从西向东的海流，进入地中海是顺流，比较顺利，但要逆流而出，势必要开足马力，这样发动机噪音就大，也就容易被发现，海峡入口水流喘急，而出口潜艇根本无法通过。除了客观原因外，海峡如今在英国人手里，所以任何一艘欲穿过海峡的德国潜艇不的不和驻扎在直布罗陀海峡的英国海军的猎潜反潜部队交火。这只猎潜反潜部队由“皇家方舟”号(Ark　Royal)航空母舰、一艘巡洋舰、两艘炮火威力极大的主力战列舰和8艘驱逐舰组成，所有这些都是用来对付像U-81号这样敢于进入地中海的轴心国潜艇。

　　随着午夜的临近，U-81号潜艇从西南方向悄悄驶向直布罗陀海峡，英国人认为，德国潜艇从这一方向进攻的可能性最小。当第二班的值班领航员从甲板上向掌握方向的右舷报告，他嗅到了泥土的气息，看到了摩洛哥北部的港口城市丹吉尔的灯光时，他还下意识的加了一句：“见鬼，怎么这么　近！”但是，此时，由于贴近非洲大陆的边缘漫漫滑行，潜艇已躲过了英国的外围巡逻舰防线。随着水道越来越窄，艇长指挥潜艇驶向海峡的中央，不久，甲板上的人就看见了塔瑞发到港口方向的导航灯。负责监视的水兵们用望远镜仔细地了望着夜空下的情势，他们发现了一艘大货船，所有的船灯紧闭，在黑暗中驶出港口，悄然驶向大海。这是一个很诱人的攻击目标，但是，目前还不能进攻，时机还不成熟。潜艇继续在海峡中央行驶，但是，对于精神高度紧张的水兵们来说，两岸近在咫尺。塔瑞发导航塔上导航灯的每一次旋转照明，都给潜艇甲板上带来短暂的光亮。潜艇驶过港口，海峡变的越来月宽，穿过阿尔及利亚湾，在漆黑夜空的衬映下，堡垒石头隐隐约约，凹凸不平。现在，负责监视的水兵看到了一条由许多船只组成的警戒线，这条警戒线横穿了整个直布罗陀海峡。古根伯格知道这些船肯定是用某种网状物或钢丝绳互相连接，于是他决定潜艇继续在水面航行，向他所能看到的最宽的缝隙驶去，希望他们能侥幸躲过对方的雷达。警戒线船队的探照灯离他们越来越近了，突然，探照灯扫到了潜艇的船体中部。水兵们都屏住呼吸，都不知是天堂还是地狱，但是探照灯继续向艇尾扫去，潜艇安然无恙，躲过了一劫，他们都松了一口气，心中祈祷，但愿好运一直伴随着他们。

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