当美国人还没有从珍珠港事件的打击中恢复过来，对日作战正处于困境时，一名海军陆战队军官率领部队，在太平洋的一个小岛上赢得了美军对日作战的第一次胜利，振奋了美国民众的精神，成为家喻户晓的英雄。这位军官就是海军上校埃文斯·卡尔逊。然而，谁能想到，卡尔逊的胜利，是灵活运用八路军游击战术的结果。

　　1937年2月初，卡尔逊几经周折，来到了山西八路军总部，见到了总司令朱德和政委任弼时。在此后二十天的时间里，他从两位领导人那里了解了八路军的思想政治工作和机动灵活的游击战术。1937年2月26日，卡尔逊背着沉重的行囊，跟随一支八路军部队，在朱德的目送下出发了，他们的目标是山西前线。这支部队过村庄，爬高山，机动穿插，巧妙迂回，每一次行动都让卡尔逊赞叹不已。一年后，这支部队中的六百人组成分队，要执行一项截击日军的任务，卡尔逊毫不犹豫地跟随行动。这次任务十分艰巨，分队要在最短的时间内赶往九十多公里以外的目的地。

　　三十二个小时以后，分队终于到达目的地，并出色完成了截击任务。精疲力竭的卡尔逊惊奇地发现，虽然每个战士都极度疲惫，却没有一个掉队的。他问一个战士：“你如何能做到不掉队？”战士的回答令卡尔逊终身难忘。战士说：“如果一个人只有两条腿，他会掉队。但我除了有两条腿，还有头脑。我理解抗日战争的伟大意义，我知道这次行动对整个战斗意味着什么。”八路军英勇顽强的战斗精神和机动灵活的游击战法，给卡尔逊留下了更加深刻的印象。

　　1942年2月，太平洋战争处于最艰难时刻，回国后的卡尔逊奉美国海军之命组建一支新型的海军陆战队，专门担负袭击任务，称“袭击者”营。这个营需要从优秀的士兵中选拔队员。卡尔逊一直记着那位八路军战士的话，他决定把这支特殊部队打造成八路军式的队伍。选拔的这一天，卡尔逊对每一个志愿者都提出相同的问题：“你为什么要打仗？这是一场什么样的战争？我们为什么而战？”最终，他录取了那些在回答问题时提到“为珍珠港雪耻”，“要教训日本鬼子”，“要消灭法西斯，消灭军国主义”的志愿者。

　　卡尔逊的首次训话就令所有士兵大吃一惊：“我们将和你们同吃、同住、同工作、同战斗。我们心甘情愿地放弃一切特权。”这些话颠倒了美国军队的生活传统。接着，卡尔逊描述了他们所要经受的训练。他说：“你们必须学会不吃饭也不睡觉，一天行军五十英里以上；还必须学会在丛林中作战，用各种武器在各种可以想象得到的位置上进行射击。有那么一天，我们唯一的口粮是从日本鬼子尸体上搜寻出的食物。”最后，卡尔逊给他们讲述了那支六百人的八路军分队的故事。从此以后，“袭击者”营有了雄壮有力的营歌，有了体现“团结”、“协作”的口号，有了官兵同甘共苦的管理方式。卡尔逊赢得了所有官兵的信任，他被他们亲切地称为“老头子”。

　　1942年8月9日，一支由美国海军潜艇组成的特遣小舰队奉命悄悄地离开珍珠港基地，向西南三千公里以外的吉尔伯特群岛(今属基里巴斯)驶去。潜艇上载着二百十五名“袭击者”营的官兵，他们要用打了就跑的八路军战术，去袭击日军占领的马金环状珊瑚岛，消灭敌人的有生力量，破坏设施，擒拿俘虏以及收缴文件。

　　16日晚，潜艇到达了马金岛海域。可是，天气突然变坏，海上风雨交加，波浪翻滚，给下艇登陆带来了极大困难。卡尔逊登上　望塔，观察了一会说：“在这样的天气里，日本人肯定毫无防备，我们正好可以出其不意。”他命令官兵立即乘橡皮船登陆。在波涛汹涌的大海上，橡皮船的引擎大多熄火了，官兵们凭借着平时在海浪中训练的功夫，竭尽全力向海岸划去，终于在17日凌晨五时三十分登上了马金岛。

　　炮火支援后，卡尔逊将部队分成小股，用各种轻重武器，与日军展开丛林游击战。战斗整整持续了四个小时，附近岛屿的日军水上飞机和零式战斗机赶来增援，它们对丛林进行疯狂的轰炸和扫射，“袭击者”营的官兵也开始与敌人展开了巧妙的周旋。卡尔逊则奔波于各个作战分队之间，用他特有的冷静和沉着，在远离基地、毫无退路的孤岛上，激发战士们战胜敌人的信心。

　　傍晚七时三十分，马金岛归于沉寂，卡尔逊的任务完成，便率领部队乘坐橡皮船撤回到潜艇。

　　此次战斗，“袭击者”营以牺牲三十人的代价，换取了消灭日军三百余人、摧毁小型运输舰两艘、无线电站两座、水上飞机两架，破坏了岛上全部军事设施的战果。