德国皇家空军的“兰开斯特”重型轰炸机
英军轰炸前的德国鲁尔水坝，箭头分别指示变电站和机房
人类将战场扩展到蓝天后，就与航空炸弹结下了不解之缘。从意大利空军少尉加沃特从空中扔下的第一枚手榴弹开始，航空炸弹的威力越来越大。而超过一吨的重磅炸弹则成为摧毁地面目标的“撒手锏”。
“圆桶”炸弹的特殊使命
1943年1月，英军统帅部发动了著名的鲁尔战役，命令皇家空军从空中重点打击德国的鲁尔、杜伊斯堡、科隆、埃森等工业城市，其中首要目标是炸毁鲁尔附近的3个水库大坝。只要炸毁了这3个水库大坝，德国的军火生产、煤矿、石油等都将陷入瘫痪。
但是要彻底炸毁这些目标并不容易。麦乃水库大坝的基底宽34米，顶部宽8米。要炸开这座大坝，需要把一枚10吨重的超级炸弹，从1.2万米的高空投下。当时还没有哪一种轰炸机可以执行这个任务。即便有轰炸机可以执行投弹任务，高空投弹也极难命中。如果使用航空鱼雷进行攻击，德国大坝水下设置了多层防雷网，也很难取得成功。
为了炸毁大坝，英国军方专门设计了一种特殊的巨型航空炸弹。这种炸弹高1.6米，直径1.27米，形状酷似一个圆桶，内装3吨RDX炸药，总重量8.325吨，是一种跳跃式炸弹。如果将这种炸弹从低空投下，它可以以500转／分钟的速度旋转，同时在水面跳跃前进，躲过防雷网。用这种炸弹，贴着大坝放在离水面9米深的水中引爆，就可彻底摧毁大坝。为了准确地炸毁大坝，英军还需要解决两个技术难点。第一个难点是如何准确测定炸弹落点。从侦察机摄下的照片得知，水库大坝两侧，每隔180米设有一座监视塔，并配有高射机枪。英军决定利用监视塔解决炸弹落点问题。飞行员用一块等腰三角板，在顶端打一个观察孔，在其底边两端各钉一个钉子，做成一个简易瞄准器，当观察到钉子与监视塔重叠成一直线时就立刻投弹，这样准确测定炸弹落点的问题就解决了。第二个难点是如何确认飞机的高度。飞行员必须保持离湖面18米高度水平飞行，高了不行，低了也不行。最后，英军吉布森中校想出了一个办法，在机头和机腹装两个聚光灯，通过计算，调整好角度，使它们相交时，从机身到灯光焦点的垂直距离恰好是18米，解决了问题。
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