与偷袭珍珠港时一样，草鹿是南云舰队里实际上的最高指挥官，许多大主意都是他出的。当然，每次在采取行动之前，他都要征求南云的同意。而南云对他总是言听计从。

　　但是，舰上飞机换装炸弹的作业开始后还不到15分钟，就传来了令人震惊的消息：巡洋舰“利根”号派出的一架远程侦察机，完成了500公里的弧形搜索任务准备返回时，突然发现10艘美国军舰正在向东南方向破浪前进。这时大约是上午7:30分。

　　南云接到这个报告大吃一惊。航图室迅速计算的结果表明，美国舰队离他只有320公里。如果那10艘舰只中有敌人的航空母舰的话，那么南云的4艘航空母舰此刻就处于相当不利的境地。因为“赤城”，“加贺”两艘航空母舰上的鱼雷机，几乎全在下层甲板上重新装挂高爆炸弹，无法立即派他们出发去攻击美国舰队；而对方的航空母舰却可能已经派出飞机前来攻击。

　　日本人确实运气不佳。“利根”号巡洋舰上那架侦察机，如果不是因为弹射器出了故障而推迟半小时起飞，本来会在鱼雷机降到下层甲板去换装炸弹之前发现美国舰只的。那样的话，日本的鱼雷攻击机此刻就可能正朝美国航空母舰飞去了。而现在，就在日本舰上人员手忙脚乱的给飞机卸装武器的时候，取胜的时机丧去了

　　7:45分，南云下令暂停对鱼雷机的换弹，他需要重新估计一下形势。但是日本人还来不及做出新的决定，美国飞机的第二次袭击又开始了。7:55分，中途岛的后续轰炸机飞临日舰队上空。领头的是16架亨德森少校（日后瓜岛美军机场就是用他的名字命名）率领的“无畏”式俯冲轰炸机。这种舰载机是美国陆军A-24B陆基攻击机的改型，时速410公里，航程1243公里。它们没有战斗机的护航，当然不是日本“零”式战斗机的对手。由于飞行员都是刚从航校毕业的新手，没有俯冲轰炸的经验，亨德森只好从600米高度进行下滑攻击，被击落8架，重创6架，投下的炸弹都没命中。接踵而至的，是15架时速475公里的B-17“空中堡垒”轰炸机，由斯威尼少校指挥。它们从6000米高空朝海面星罗棋布的日本舰队水平投弹。由于投弹高度太高，也无一命中，反被击落2架。接下来的是诺里斯少校指挥的11架SBC“守护者”俯冲轰炸机，也没有战斗机的护航，在敌人的防空炮火和战斗机的阻击下，被击落5架，只有4架进行了攻击，也未获战果。

　　中途岛美机对南云舰队的这两次攻击，虽然都未成功，但是却打乱了日本人的作战计划。美军多机型的轮番进攻，先是鱼雷机，再是俯冲轰炸机，还有高空重型轰炸机，虽然未给日本舰队造成损害，却给南云很大的压力，使他感到中途岛基地的厉害。同时，就在美机第二次袭击的高潮中，8:09分，南云受到了“利根”号派出的侦察机发出的令人宽慰的消息：“10艘美国军舰乃是5艘巡洋舰和5艘驱逐舰。”没有航空母舰的美国舰队是构成不了危险的。于是，南云下令继续准备攻击中途岛的陆地目标。甲板上再次陷入一片混乱：飞机继续卸下鱼雷，换挂普通炸弹。但是10分钟后，大约8:20分，南云受到了另一个危险的消息：“利根”号派出的侦察机用无线电报告：“发现敌舰队，后方似乎随有航空母舰。”舰队的参谋们不相信。因为附近如果真有美国的航空母舰，他们早该发动进攻了。

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