美军不惜代价的努力是想一举摧毁德国的航空生产能力。但在德军的战果面前，美军被迫放弃这个目标，因为美军还没有足够的护航战斗机来阻挡德军的拦截机，更谈不上全程护航P-47“霹雳”战斗机在1943年初首次出现，但到同年秋季才有相当数量。11月初，P-47成功地为第八航空队对威廉港的一次空袭进行护航。此后还为对基尔地区、路德维希港的大规模空袭进行护航。但是受续航力所限，P-47仍并不能最终解决轰炸机的全程护航问题，P-47大多在德国边界被迫折返，留下轰炸机听天由命继续完成任务。
到1943年底，美空军各部队日益壮大，美第八航空队已经有大约1000架B-17，新成立驻意大利的第十五航空队也迅速壮大。1943年底，P-51野马战斗机从北美出发经长途飞行到达英国，它的到来将第八航空团于1944年1月重新带回战场。野马投入战场是盟军战略空袭的重要转折点，因为它能够为轰炸机进行全程护航，这是以前的战斗机都不能做到的。
1944年1月11日，美第八航空队663架轰炸机分成三个机群，在P-47和P-51的护航下向德国航空制造中心进发。但恶劣的天气迫使第二、三机群对其他目标投掷炸弹后就匆匆返航，仅留下第一机群的238架轰炸机和49架野马战斗机完成预定任务。超过200架德军战斗机越过野马战斗机直接冲向轰炸机，在这次尝试中，美军击落39架德国战斗机，损失60架轰炸机和5架野马战斗机。1944年的首次交战显示德军并没有被击败，它仍能给入侵者猛烈的回击。
1944年2月8日，美空军总指挥卡尔·斯帕茨中将命令有关军事行动的争论必须在3月1日前结束。此时德军仅剩下350架单发战斗机和130架双发战斗机，美空军开始筹备对德的最后一次致命打击。美军于2月19日实施“大周”计划，开始对德飞机制造厂发起有计划、有系统地战略性进攻，总共940架四发轰炸机和超过700架战斗机不停地从英国机场起飞，跨过海峡扑向德国。
整整一周，德飞机制造厂不断遭到强有力的进攻。2月25日两股轰炸机力量在奥古斯堡和雷根斯堡的梅塞施米特战斗机制造厂汇合。南部来的175架轰炸机没有战斗机护航，所以必须直面德战斗机的阻击，因此损失33架；西部来的因为有野马的护卫，仅损失740架轰炸机中的31架。袭击后战斗机制造厂沦为一片废墟。但由于关键生产设备没有受到损伤，四个月后新建的工厂又能以从前的速度生产Me 109战斗机了。
苦苦挣扎的德军终于在天空上被盟军击败了，1944年1月至4月间共有超过1000名战斗机飞行员阵亡，平均每场战斗牺牲50名飞行员。即使到这时，德国最高指挥部仍明确下令禁止飞行员从俄国前线撤退。
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