1942年8月17日发生了一件转折性的事件。美国第97轰炸机中队在艾拉·威克将军的指挥下，出动18架波音B-17E“飞行堡垒”，对法国的鲁昂-Sotteville进行了轰炸，战后未损失一架轰炸机。美国第8航空队以此证明只要轰炸机的自卫武备充足，日间轰炸也可以很成功。B-17装备了.50口径的机关枪，按照互相保护的阵形飞行，并最大限度的配备子弹，并尽可能地由战斗机护航。
德国空军很快认识到孤军对抗B-17战斗机就像飞进了一个黄蜂窝，只有同样以紧密阵形进攻才能对付这些轰炸机。
不久，盟军的战术进一步升级，轰炸机得到了远程战斗机的部分护航。1943年1月27日，55架B-17在P-38闪电战斗机的护航下，轰炸了威廉港，JG1只击落了3架轰炸机。这是美国空军第一次空袭德国城市。3月27日，III/JG 54从苏联战场撤离，5天后，I/JG 1，III/JG 1和2/JG 27合并组建了一个新的空军联队JG11，由原II/JG 77的指挥官安东·马德少校的指挥。4月1日，汉斯·菲利普少校从马修手中接过JG1的指挥官一职，接着JG54从苏联转至奥尔登堡去迎战轰炸机。
除了调整部队外，还研究了迎战轰炸机的新战法。一个方案是由ME 109挂载一枚有时间保险的250公斤的炸弹，爬升到轰炸机群上方，然后向下投掷炸弹。3月22日，5/JG 1的海因茨少尉用这种方法摧毁了一架B-17。其它的实验还包括在机翼下方安装大口径大炮和210mm的火箭管。但是增加了战机的重量，降低了作战性能，甚至很容易被美军护航战斗机击落。
两个德国王牌，格奥尔格彼得·埃德尔和埃贡·迈耶在研究后发现B-17的防护火力在前半球是最弱的。这就是几乎无懈可击的B-17阵形唯一的致命弱点。但高速向轰炸机群对冲的战术需要钢铁般的勇气和机敏的反应。埃德尔和迈耶证明了这种方法的成功，很快许多德国王牌都采用了这种方法。
德国战机的产量从2月700架跃升到6月的1000架，虽然仍供不应求，但盟军对这样的增长仍非常恐慌。于是第8航空队艾拉·卡·埃克将军制定了彻底摧毁德国战斗机部队和航空制造中心的计划。同时，英国迅速组建了庞大的四发斯特林，哈利法克斯和兰开斯特轰炸机构成的机群，同时还准备了一份欧洲大陆主要目标的名单，包括埃森、多伊士堡、科隆、杜塞尔多夫、不来梅、汉堡和施韦因福特。事实上，自从1943年1月21日的卡萨布兰卡指示给予轰炸指挥部轰炸任何有着100000或更多人口的德国工业城市的权利后，德国城市的命运就被决定了。
5月14日III/JG54的飞行员在德国北部海岸线上拦截了300架B-17，损失了8架Me 109。在接下来的一天中，7架Me 109 G被盟军击落，该部一名王牌，有着53次战果的弗里德里希·鲁普少尉牺牲了。
1943年7月，增援部队到达，其中有：在沃尔夫-迪特里希指挥下，从苏联南部撤回的JG3；在维尔纳·Schror上尉指挥下，从意大利瓦伦西亚转至德国Weisbaden-Erbenheim的II/JG 27；以及在卡尔·隆美尔上尉指挥下从撒丁岛转到慕尼黑附近的II/JG 51。这些军团在8月17日的施韦因福特袭击中证明了他们的价值，当时229架B-17冲向一个重要的轴承厂，遭遇了200架战斗机。在激烈的战斗中，Me 109使用大炮、火箭和炸弹击落了39架轰炸机，击伤了另外100架。施韦因福特袭击是美国空军空袭德国本土以来第一次惨败——由于缺少远程护航战斗机的缘故。
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