新组建的德国空军最先参加的战争是1936年爆发的西班牙内战。西班牙共和国革命新政府成立于2月，同年7月，军队在弗朗西斯科?弗朗哥的率领下叛变。德国向叛军提供了容克Ju52运输机。每次出动22架，每架运送1，000人，把弗朗哥的军队从摩洛哥运抵西班牙。

　　当叛军在战争初期取得了一些战果之后，左翼政府向外国政府提出援助请求。法国和苏联作出了反应：法国派出了部分军队，苏联则提供了飞机和坦克。反共产主义的德国和意大利随即向自称“义军”的弗朗哥军队提供支援。意大利提供了飞机、坦克并派出了军队，而德国认为这是一个在实战中检验新组建的空军部队的契机，于是向西班牙派出了飞机和飞行员。

　　尽管德国尽力掩饰其对西班牙内战的参与，但是轴心国在西班牙内战中的积极活动已经成为了一个公开的秘密。被选中派往西班牙参战的德国空军人员集中到柏林。在那里，他们拿到了便装、身份证件和西班牙货币。先遣的小分队接受指令，表现出他们即将进行一次“阳光巡逻”（SunshineCruise），作为“欢乐增援”（StrengthTroughJoy）行动的一部分。7月31日，厄哈德?米尔西将军向志愿者们发表了一片慷慨激昂的演说。次日，这些志愿者们就被送上了一艘有22000吨位的运兵船——“乌萨拉莫”号。

　　这艘船上已经装载了6架亨克尔He51型双翼战斗机，11架Ju52型运输机以及许多零件和弹药。这6架亨克尔战斗机的飞行员是：埃伯哈德上尉；翰尼斯?特劳特罗夫上尉；赫维格?科纳派尔中尉；弗利赫尔?冯?瓦尔德少尉；埃卡德?赫斯特少尉；以及克莱恩少尉。8月7日，他们刚一抵达西班牙就领到了弗朗哥军队的棕绿色制服。亨克尔战斗机停放在一个靠近塞维利亚的名为“塔布拉达”的军事基地里。这是为了便于在德军不使用战斗机时训练西班牙飞行员。训练由冯?霍华德少尉负责。

　　在埃伯哈德上尉的指挥下，这只有6架战斗机组成的战斗小分队于8月25日第一次参战。在这场遭遇战中，特劳特罗夫首先击落了一架法国制造的“布里吉特”战斗机，而埃伯哈德也取得战绩。同样，在第二天，科纳派尔中尉也击落了一架苏联的I-15双翼机，并在27日又击落了一架。在9月5日，这支战斗机小分队又击落了两架敌机。但28日这天，赫斯特少尉坠机阵亡，成为分队中第一个牺牲者。

　　从8月到10月，在那支缺乏训练且装备不足的西班牙空军的协助之下，这支战斗机小分队为弗朗哥军队承担了主要的空战任务。随着苏联制造的数十架I-15、I-153和I-16战斗机（德国人通常称之为“查托”、“柴卡”和“莫斯卡”）被派往西班牙，德国的亨克尔战斗机就显得相形见绌。尽管在10月下旬又有6名飞行员和更多的亨克尔战斗机前来支援，仍有数名飞行员在与苏军装备精良的战斗机的近距离激战中阵亡。阵亡名单中包括这支小分队的指挥官——埃伯哈德上尉。他驾驶的战斗机与一架I-15相撞。

　　即使在11月有更多的亨克尔战斗机前来增援，相对于全力支援西班牙政府军的苏联部队来说，德军在装备的等级和数量上仍然处于劣势。意识到必须进一步采取行动，德国空军指挥部派出了一架梅塞施米特Me109B-2战斗机。这架现代化的战斗机于11月9日抵达，并被指派给汉尼斯?特劳特罗夫进行战斗测评。他准备了大量的报告。关于如何改进以使之适应战斗需要，他提出了许多建议。

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