第二次世界大战后期，当盟军在太平洋战场上取得节节胜利的时候，庞大的美国轰炸机群也开始"光顾"日本，巨大的燃烧弹把复仇的"天火"撒向了这个第二次世界大战的东方发源地。曾经在太平洋上骄横不可一世的日本军国主义者，做梦也没有想到这从天而降的大火会愈烧愈烈，最终使他们走向了灭亡。
飞越驼峰的轰炸
1944年6月15日深夜，美军68架B－29式"超级空中堡垒"重型轰炸机悄然飞临日本九州岛上空，向曾为日军提供过大量钢材的八幡钢铁厂投下了首批炸弹，拉开了美军对日战略轰炸的序幕。正在关注遥远的塞班岛战事的日本人，根本没想到战火这么快就烧到了日本本土。
美国政府决定对日本实施战略轰炸的原因是多方面的。在欧洲战场，盟军对德国的战略轰炸已进行了4年之久。从1942年8月开始，英美采取联合行动，对德战略轰炸的规模不断扩大，德国的战争经济受到了很大削弱，到1944年6月盟军在诺曼底登陆时，德国经济已近崩溃。对德战略轰炸取得的显著效果使美国高层领导人深受鼓舞。他们决定借鉴欧洲战场的经验，对日本也进行大规模战略轰炸，削弱日本的战争潜力，从而加快太平洋战争的进程。
1943年底，美国研制出了航程达5000多公里的B－29重型轰炸机，这就为轰炸日本本土提供了手段。同时随着欧洲战场战争进程的加快，许多经验丰富的优秀轰炸机飞行员也可以抽调到太平洋战场，参加对日轰炸。
此外，盟军在太平洋上的越岛作战已逐渐逼近日本本土，与此同时，日军的抵抗也越来越顽强，日本人那种盲目的武士道精神使美军付出了重大伤亡。若要最终登陆日本，不事先进行长时间的火力打击以削弱和动摇日本人的抵抗意志，盟军付出的伤亡必将非常之大，这一点也是美国高层决策机构不能不考虑的。
在制定战略轰炸的具体计划时，美国决定以"超级空中堡垒"轰炸机为主力机种，并选择了马里亚纳群岛为轰炸日本本土的基地。但当时该群岛仍在日本人手中，所以罗斯福总统决定首先以中国和印度为基地开始对日本的战略轰炸。
1944年4月，第1批B－29轰炸机进驻印度加尔各答美军基地，美军成立了第20轰炸机指挥部。这些庞然大物的到来使机场上的其他飞机顿时相形见绌：
B－29长99英尺，高约28英尺，翼展达141英尺，重60吨。别看B－29身高体长，但它的体形却十分优美。B－29轰炸机的飞行性能也是当时的其他轰炸机所望尘莫及的。它能够以350多英里（约合563公里）的时速在38000英尺高空携带4吨炸弹飞行3500英里，最大载弹量达到了10吨。而当时用于欧洲战场的主力轰炸机B－17"空中堡垒"的最大载弹量也仅为4.7吨，最大航程为2400英里，与B－29相差甚远。
B－29"超级空中堡垒"轰炸机的最大特点是器具有良好的高空飞行性能和强大的自卫火力。B－29的最大飞行高度达到了10670米，为了解决高空缺氧问题，飞机设计师应用了当时最新的科技成果，将B－29的飞行座舱设计成全密封结构，机组人员均配有氧气面罩，高空飞行的操作环境非常舒适。B－29还装备有最新式的雷达和活动炮塔，其轰炸精度和自卫能力都是一流的。
但是，对日战略轰炸在开始时却是异常艰难的。B－29轰炸机还未经过实战的检验，飞行员们对远距离轰炸日本本土还没有把握。经过紧张的训练，1944年6月5日，B－29轰炸机进行了第1次作战试验，98架"超级空中堡垒"前去轰炸了日军占领下的曼谷。
|
