太平洋战争期间，美军于1945年4月1日登陆冲绳岛，与日军展开历时三个月的血战。
　　
　　冲绳岛是琉球群岛第一大岛，是日本本土的南部屏障，素有‘日本国门’之称，美军一旦占领该岛，就能破门而入，直捣日本本土。
　　
　　日军将冲绳岛之役称为‘天号作战’，决心集中使用海空力量，坚守冲绳岛。守岛日军总兵力为十万余人，其中包括第三十二集团军的两个师和一个混成旅约八万多人，以及海军基地部队和由岛上居民编成的特编团等，由牛岛满陆军中将统一指挥。
　　
　　美军最高统帅部从1945年1月起就制定了进攻冲绳岛的‘冰山作战’计划，意即所出动的庞大兵力仅为冰山之顶，王牌之师尚隐没待发，到本土之战时亮出。是役美军参战兵力约四十五万人、舰艇一千五百余艘，飞机约二千五百架，由第五舰队司令斯普鲁恩斯海军上将统一指挥。担任登陆任务的军队由第十集团军、第三陆战军和第二十四军组成，辖七个师十八万余人，其中第二十七、第七十七、第八十一步兵师为预备队，由美英联合航母机动部队和美第二十、第二十一战略轰炸部队负责掩护和支援。
　　
　　1945年4月1日晨，美军开始对冲绳岛实施直接舰炮和航空火力准备。第三陆战军(第一、第六陆战师)和第二十四军(第七、第九十六步兵师)在羽具岐南北九公里地段登陆。当日，共四个师约六万人及大批坦克、火炮登陆，建立正面十四公里、纵深五公里包括两个机场在内的登陆场。同时，美第二陆战师在冲绳岛东南港川海面佯动。4日，美军占领冲绳岛中部地区，将该岛拦腰切断，并开始向北部和南部主阵地发展进攻。至此，登陆任务已告完成。
　　
　　美军的登陆计划出奇顺利，一连几天，都没有遭遇日军顽强的抵抗。原来，牛岛中将的战术是允许美军充分登陆，将美军诱至得不到海空军火力掩护和支援的地方，再一举歼灭登陆部队。
　　
　　美军最先遭遇的抵抗是海面上的浴血拚杀。日军的‘天号作战’中贯串着蓄谋已久的‘菊水特攻’。‘水上菊花’是日本14世纪著名武士楠木正成的纹章，楠木有‘七生报国’之语，意即与敌人同归于尽。日军的‘菊水特攻’借用其意，决心以大批自杀飞机去‘一机换一舰，名传千秋’。从4月6日至6月22日，日军投入了大量的‘神风’自杀式战斗机，对美军舰船进行了十次‘菊水特攻’，令美军伤亡惨重，但对整个战局影响不大。
　　
　　陆战方面，美第三陆战军向冲绳北部顺利推进，至4月21日占领该岛北半部和伊江岛。第二十四军向南进攻，遭日军顽强抵抗，进展缓慢，24日突破牧港防？。尔后，美军调整部署，第一陆战师、第七十七步兵师投入南？作战。5月4日，日军发动总反击失利，被迫收缩阵地，在美军两翼包围下于29日放弃首里防？向南转移。6月4日，美军陆战师由牧港海岸向小禄半岛登陆。17日，第二陆战师第八团在喜屋武登陆。18日，第十集团军司令巴克纳中将阵亡，第三陆战军司令盖格少将接替其职务。22日，美军突破日军南部防？。次日凌晨，牛岛满中将及他的参谋长剖腹自杀。7月2日，美军正式宣布战役结束。
　　
　　这次战役是美日两军在太平洋岛屿作战中规模最大，时间最长，损失最惨重的一次。在血战中，日本共动用二千三百九十三架特攻机，伤亡九万余人，被俘七千四百人，被击沉、击伤舰艇二十余艘。美军伤亡近五万人，损失飞机七百六十余架，被击沉、击伤舰艇四百余艘。此役胜利后，美军开始致力攻打日本本土。