1944年10月24—25日，在第二次世界大战的太平洋战争中，美国海军与日本海军为争夺莱特岛，在莱特湾进行的空前大规模的海战。
　　
　　美军统帅部在1944年6—7月攻占马里亚纳群岛之后计划夺取菲律宾群岛(参见菲律宾战役)。这次战役经过深思熟虑决定从攻占莱特岛开始，因为该岛能控制太平洋通往南中国海的各个出口。10月20日，美军开始在莱特岛登陆(司令为麦克阿瑟上将)。日军统帅部查明美军在菲律宾的主要突击方向后，向莱特湾派去了3个舰艇编队；中央编队(战列舰、巡洋舰组成的主力，指挥官为栗田健男海军中将)，南方编队(包括有2个舰艇队，指挥官分别为西村海军中将和志摩清英海军中将)及北方编队(为航空母舰编队，指挥官为小泽治三郎海军中将)。3个编队共有战列舰9艘，航空母舰4艘，巡洋舰21艘和驱逐舰35艘。菲律宾地区的岸基航空兵(400架飞机)及母舰航空兵(116架飞机)负责消灭莱特地区的美军航空兵。日本海军的任务是在莱特湾消灭美军的入侵兵力和阻止美军在莱特岛登陆。美军统帅部识破了日军的意图，把第7舰队(司令官为金凯德海军中将)和第3舰队(司令官为哈尔西海军上将)展开在通往莱特岛的接近水域。两个舰队共有战列舰12艘，航空母舰25艘(其中6艘轻航空母舰，18艘护航航空母舰，共计有1350架飞机)，巡洋舰20艘，驱逐舰130艘及护卫舰11艘。它们的任务是协同已在菲律宾附近展开的潜艇迎击和消灭驶向莱特岛的日本各编队。
　　
　　10月24日，美第3舰队的航空兵攻击了驶入圣贝纳迪诺海峡的日本中央编队，击沉日本战列舰1艘。日本中央编队随即转向返航。但在黄昏到来后，这支编队重新驶入圣贝纳迪诺海峡，并于10月24日午夜以后顺利进入了太平洋(因为美国第3舰队当时已离开圣贝纳迪诺海峡，出动所有兵力去迎击新发现的日本北方编队)。但是，日本中央编队沿萨马岛海岸向南运动时，又遭到了美国第7舰队航空兵的攻击。中央编队由于没有航空兵掩护，在离美军登陆地域约40海里的地方，不得不返航回到圣贝纳迪诺海峡。10月25日昼间，美国第3舰队的航空兵攻击了日本北方编队，在恩加尼奥角附近击沉日本航空母舰4艘、驱逐舰1艘。日本南方编队的行动也遭到了失败，10月24日午夜后，南方编队的第1队在驶往莱特湾的途中，在苏里高海峡遭到美国第7舰队战列舰、巡洋舰的炮火攻击和驱逐舰、鱼雷艇的鱼雷攻击，全军覆没。第2队确信不能突破苏里高海峡而决定返航。交战中，日军首次使用“神风特攻队”攻击美军航空母舰。共击沉1艘护航航空母舰，重创4艘，轻伤1艘。
　　
　　点评：此战，是世界战争史上规模最大的一次海战，但在战术上并没有什么值得借鉴的地方，实际上是一场海上混战。莱特湾海战的结果，日军损失航空母舰4艘、战列舰3艘、巡洋舰9艘、驱逐舰8艘、潜艇7艘、损失飞机500架，另有3艘巡洋舰受重伤，伤亡约1万人。美军损失航空母舰3艘、驱逐舰3艘、护卫舰1艘，损失飞机100余架，伤亡2800余人，另有6艘航空母舰，1艘巡洋舰、4艘驱逐舰负伤。在宽达600海里的正面上展开的这次海战说明了空军在海上战斗中的愈益增大的作用及雷达器材在海上夜间战斗中的重要意义。这次海战的突出特点是，日本海军各编队之间缺乏统一的指挥，不能协同行动；无论日本海军还是美国海军，各编队之间互通情报都很差。美军由于在这次对日本海军的作战中取得了巨大胜利，掌握了全面的制海权和制空权，这对太平洋上以后战争的进程产生了很大的影响。日本海军则遭到毁灭性打击，不再对美国海军构成重大威胁。1944年12月20日，美军完全攻占了莱特岛，以后又利用该岛作基地，进攻菲律宾群岛的其余岛屿。