中途岛之战示意
中途岛位于太平洋中部是北美和亚洲之间的海上和空中交通要冲由周长24公里的环礁组成陆地面积约5.2平方公里。1867年被美国占领后成为美国的重要海军基地及夏威夷群岛的西北屏障。1942年4月18日美军杜利特尔航空队空袭东京后日本认为威胁来自中途岛遂决心实施中途岛─阿留申群岛战役。日军企夺取中途岛迫使美军退守夏威夷及美国西海岸；诱歼美国太平洋舰队以保障日本本土的安全。战役的主突方向是中途岛阿留申群岛为次要方向。5月5日日军本营下令攻占中途岛和阿留申群岛西部岛屿。日本联合舰队为实施这次战役动用舰艇包括运输舰、辅助舰在内共200余艘,其中航空母舰8艘(舰载机400多架)、战列舰11艘、巡洋舰23艘、驱逐舰56艘、潜艇24艘。其主力编队辖中途岛进攻编队和第1机动编队；北方编队辖第2机动编队和阿留申进攻编队；另外还编有先遣(潜艇)部队和岸基航空部队由联合舰队总司令山本五十六海军上将统一指挥。26～29日各编队先后由本土启航预定于6月4日对中途岛发起进攻。
5月中旬,美军破译日本海军电报掌握了日本进攻中途岛的企。美太平洋战区总司令C.W.尼米兹海军上将调集航空母舰3艘(舰载机230多架)及其他作战舰艇约40多艘,组成第16特混舰队(R.A.斯普鲁恩斯少将指挥)和第17特混舰队(F.J.弗莱彻少将指挥),在中途岛东北海域展开隐蔽待机。同时19艘潜艇部署在中途岛附近海域监视日舰行动。
6月3日,日本海军中将细萱戍子郎率北方编队(航空母舰2艘、舰载机82架、其他作战舰艇29艘)对阿留申群岛的荷兰港发起突。4日凌晨,海军中将南云忠一率第1机动编队(航空母舰4艘、舰载机260多架、其他作战舰艇17艘)进至中途岛西北240海里海域,4时30分派出第1波飞机108架飞往中途岛。岛上美军发出警报,飞机升空迎敌,展开激战。日军轰炸机袭机场炸毁部分地面设施。由于岛上防御加强机场跑道未被摧毁。其间南云的机动编队多次受到美岸基飞机的侦察、袭扰和攻。南云遂决定再次攻中途岛。7时15分美岸基鱼雷机结束攻南云却下令已挂上鱼雷准备攻美舰的第2波飞机改装炸弹攻中途岛。7时28分日侦察机报告发现美国舰队。此时在中途岛东北海域待机的美特混舰队正向日机动编队接近并已派出第1、第2波飞机200多架。8时20分日侦察机报告美舰队似有1艘航空母舰。南云于是命令攻中途岛的第1波飞机和担任空中战斗巡逻任务的战斗机返航随后率舰队北驶以免遭到袭,并重新部署对敌舰队的攻。约9时20分～10时26分,正当日军第2波飞机卸下炸弹重挂鱼雷的混乱之际,美舰载鱼雷机和俯冲轰炸机连续攻南云的航空母舰。日方虽有部分战斗机临空迎战但为时已晚。结果日军损失航空母舰4艘(“赤城”号、“加贺”号、“苍龙”号、“飞龙”号)、重巡洋舰1艘、飞机285架,人员3500名；美军损失航空母舰1艘(“约克城”号)、驱逐舰1艘、飞机约150架人员307名。鉴于第1机动编队损失惨重,山本于5日下令停止中途岛作战率联合舰队西撤。美军乘势追于6日派舰载机3次出又沉日军重巡洋舰1艘伤巡洋舰、驱逐舰数艘。
中途岛海战改变了太平洋地区日美航空母舰实力对比。日军仅剩重型航空母舰1艘、轻型航空母舰4艘,并损失量飞行员。从此日本在太平洋战场开始丧失战略主动权战局出现有利于盟军的转折。
中途岛海战美、日海军主战航空母舰
美国海军“企业”号航空母舰
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