成败关系到是否能够阻止德国第1装甲集群分割西南方面军的企图。为此，朱可夫在6月23日曾亲自来到这个军的司令部视察，该军军长及参谋人员在德军空袭中表现出来的高昂士气给他不错的印象。该军虽然在行军中丢失了大约一半的坦克，但仍然有大约400辆开到了战场，其中包括30-40辆KV重型坦克。虽然存在种种缺点，但这仍是一支不可轻视的力量。
　　
　　6月26日晨，机械化第8军在宽约22公里的正面展开，其当面是德军第16装甲师（约140辆坦克）。第16装甲师是一个在原步兵第16师基础上组建的新师，指挥这个装甲师的是在一战中失去左手的独臂将军汉斯·胡贝少将（也有资料称胡贝是在1942年才开始担任该师师长），他是未来的德国第1装甲集团军指挥官，并最终在担任这个职务期间因飞机失事而丧命。此时，通过时刻在空中盘旋的侦察机和地面部队的严密侦察，这个经验丰富的德国装甲部队指挥官已经了解到了红军机械化第8军的意图，并且做好了充分准备。而他的那位几乎没有任何情报来源的对手、红军少将里亚贝舍夫却只能在敌情不明、弹药油料不足的情况下强行发动进攻。而且出于无法解释的理由，他的机械化军还必须把一部分兵力交给旅级政委波别尔指挥，虽然此人非常缺乏指挥大规模作战的能力。

　　6月26日上午9时，在坦克数量上占优势的苏军机械化第8军发动了冲击，结果却遇上了一条虽然不宽，但两岸都是沼泽的河流。由于匆忙发动进攻的苏军在战斗前没有进行地形侦察，机械化第8军此前并不知道有这么一条河横在面前。但现在战斗已经开始，重新选择进攻出发地域已经不可能了。机械化第8军军长里亚贝舍夫少将只得派出摩托化分队去占领该河北岸，以掩护坦克部队渡河。

　　时刻掌握着苏军动向的德国人当然没有放过这个有利的机会。配合第16装甲师行动的步兵第57师炮兵部队迅速组织起猛烈的火力急袭，呼啸而来的一排排重炮炮弹摧毁了大量正在渡河的苏联坦克。与此同时，苏军的先头坦克部队与德装甲16师第6坦克连发生了遭遇战，战斗规模随即扩大。德国的炮手们惊奇地看着苏军新式的T-34坦克在被他们打得满是弹痕后仍然满不在乎的前进。在这次战斗中，苏军宣称击毁和缴获了8辆德国坦克，消灭了2个德国摩托化营，向前推进了4-12公里。

　　但是由于经过长时间行军，苏军坦克的油料已经消耗得差不多了。在空中，德军第4航空队对几乎没有得到一架苏联飞机支援的机械化8军的袭击持续不断，使该军所属部队，特别是右翼的坦克第12师损失了大量的装备和人员，甚至军长里亚贝舍夫少将本人也在空袭中受了重伤，不得不由副军长接替了他的指挥。

　　相比之下，机械化第8军右翼的坦克第34师的攻势则比较顺利。该师凭借KV重型坦克强大的火力和坚固的装甲，不顾一切地突破了德军的阵地，进而直接威胁到了德国装甲部队的通道。面对危急形势，德国人迅速做出了反应。他们将空军配属的“赫尔曼·戈林”团第1摩托化重型高射炮营的88毫米口径高射炮集中在苏军必经的桥梁附近，击毁了许多没有步兵掩护、彼此缺乏战术协同的苏联坦克（德方宣称摧毁了30-40辆），从而阻止了苏军坦克第34师的攻势。

　　当天夜里，进攻严重受挫，损失惨重的红军机械化第8军被迫退出了战斗。6月27日晨4时，西南方面军允许其全面撤退的命令下达到了该军。可是过了不到3个小时，已经在撤退过程中的机械化第8军又接到了方面军重新发动进攻的命令，紧接着方面军军事委员瓦舒金本人来到该军司令部。这个脾气暴躁的军事委员气势汹汹的告诉已经身负重伤的军长里亚贝舍夫少将，如果不执行进攻命令，就要枪决他。可极具讽刺意味的是，就在这个时候，方面军司令部已经撤销了瓦舒金带来的这道命令，而他本人和无法与上级取得通讯联络的机械化第8军都不知道这个新情况。

　　于是按照这道事实上已经失效的命令，机械化第8军将撤退的后队改为前队，以坦克第12师的25辆坦克为前导，坦克第34师及坦克第12师一部共计180辆坦克紧随其后，靠着最后一点燃料发动了新的攻势。长长的红军坦克纵队踏上了绝望的征程。

　　尽管德军第48装甲军的侦察机发现苏军机械化军的重新集结和进攻，可是胡贝第16装甲师的阵地还是在对手200余辆坦克（包括大量重型坦克）的猛烈冲击下被突入了30多公里，与其友邻的装甲11师的补给线有被切断的危险，而德国步兵第57师则遭到了重创。但是机械化第8军的反击毕竟是孤立无援：在该军的侧翼，红军其他机械化军的反击实际上已经失败了，他们的残余兵力正在握有制空权的德军追击下后撤。因此，机械化第8军上述的进展反而使其陷入孤军深入、即将被合围的危险之中。

　　危险很快就变成了现实。德军装甲第16师在装甲第11师部分兵力和由第14摩化军调来的摩化第16师以及3个步兵师的配合下，以绝对优势的兵力，很快便堵住了苏军的突破口，进而包围了孤军奋战的机械化第8军。此时，经过长时间的交战、得不到补充的机械化第8军的坦克弹药、油料几乎耗尽，苏军只好把那些没有了燃料的坦克埋进地里，充作掩体抵挡德军的攻击。在绝对优势德军的围攻下，该军只能组织最后一批装甲车辆分股拼死突围。6月29日，突围部队遭到德军步兵、炮兵和坦克部队的阻击。在残酷的战斗中，机械化第8军坦克第12师师长米沙宁少将所乘坐的坦克被德军击毁，米沙宁本人战死。里亚贝舍夫军长亲眼目睹他的坦克被击中后起火燃烧的场面。

　　尽管损失惨重，已经被打得七零八落的机械化第8军的一些部队还是得以突出合围。但到他们撤过第聂伯河后，全军只剩不到10%的坦克和21%的装甲车，损失掉的700多辆坦克中被德军击毁的大约只有120辆。而苏军西南方面军的机械化第4、8、15军三个军在反突击后剩下的坦克加在一起也不过100余辆而已。在红军的战斗中，南方集团军群的德军损失也并不轻微，到7月20日，第1装甲集群的第16装甲师战斗人员只剩不到40%，第11装甲师也只有40%的兵员，而第13、14装甲师的情况仅仅比这2个师略好一点而已。

　　战略撤退

　　就在机械化第8军陷入苦战并遭到惨败的同时，此前不久还为该军所取得的暂

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