1915年6月5日，远征的第一阶段开始。斯派瑟及其手下带着拆成零件的两艘摩托炮艇从南安普敦出发，搭乘联合城堡航线的班轮前往南非的开普敦。
在斯派瑟远征队航行在大西洋上的时候，一名南非人约翰·李带领400名非洲劳工，开始在比属刚果最南部的茂密丛林中开辟道路。他们从南刚果重镇伊丽莎白维尔（今卢本巴希）出发，一路向北，在人迹罕至的原始森林中砍伐出可供蒸汽拖拉机通行的道路。这是一项异常艰苦的工作。7月初斯派瑟一行抵达开普敦的时候，他们只开出了20公里的道路。
斯派瑟远征队从开普敦出发，带着100多箱补给、弹药和摩托艇零件，搭乘火车继续前进。南非铁路当时已经从博茨瓦纳向北延伸到了北罗得西亚和南刚果，所以斯派瑟一行只用10天时间便走完了2000多公里的路程。这也是整个远征过程中最快速便捷的一段路途。1915年7月19日，他们在伊丽莎白维尔以北的芳戈鲁米村与约翰·李的非洲劳工队伍会合。
斯派瑟的手下认为他们的老板为人狂妄自大，自命不凡，有时候却也招人喜爱。他们都琢磨不透他的性格。两支队伍会合的第二天，斯派瑟便开除了约翰·李这个重要的向导，决定独自率领队伍出发（后来有人推测，斯派瑟大概认为约翰·李的南非荷兰人血统不可靠，有可能在担任向导的同时为德国人工作）。斯派瑟的队伍有两台蒸汽拖拉机，用来牵引拖车，车上运着拆成零件的摩托艇。其他的补给和弹药都由当地非洲工人驮运。队伍出发前，一个人以最奇特的方式来到了芳戈鲁米。原罗得西亚皇家警察阿瑟·达德利中尉骑着自行车，穿过200公里的丛林前来报到。他将负责组织和领导非洲人劳工，保障斯派瑟远征队的后勤补给。此时齐默上校已经通过罗得西亚地区亲德国的南非荷兰人移民那里得知，有一支英国人队伍要去刚果，协助比利时人造船。但是他不知道这支队伍什么时候到来，以及目的地是哪座城镇。他命令手下加强在坦噶尼喀湖西岸的侦察工作，等英国人到来的时候给予其致命的一击。
1915年8月18日，斯派瑟远征队从芳戈鲁米出发，开始了远征的第三阶段。整个队伍包括36名白人和400多名非洲人，最前面是砍伐树木的劳工，然后是一台蒸汽压路机和两台蒸汽拖拉机，拉着两条摩托艇和蒸汽机用的几十吨干木柴，最后是当地的黑人男女，负责搬运水、弹药、食物、药品。整个队伍从首到尾长达3公里。队伍出发的第一天，渡过第一条河的时候便遇到了考验。总工程师韦恩莱特下令砍伐树木，搭建临时桥梁。桥在下午两点半时搭好，到3点钟整支远征队便已经全部过了河。但是在他们前面还有140多条河流、峡谷，以及2000多米高的米通巴山脉。
随着远征队的前进，斯派瑟越来越狂妄自大。他整天向大家吹嘘他在西非的冈比亚殖民地猎狮子的事迹，虽然大家谁也没听说过冈比亚有过狮子。但是他身上没有当时英国官员中很普遍的那种对有色人种趾高气扬的态度，所以尽管性格古怪，他还是受到了非洲人劳工的喜爱。斯派瑟有时令人啼笑皆非，有时候又令人不得不尊敬他。这种奇怪而独特的气质，大概是冒险家们所必有的吧。
远征队带来的英国饼干和罐头很快就吃完了，他们开始以狩猎为生。周围森林里有的是羚羊、鹿和珍珠鸡。淡水则取自随处可见的河流，先过滤一遍，然后煮沸，然后再过滤两遍以上。饮水只占其中的一小部分，大部分淡水都用来供应三台巨大的蒸汽机。它们还要消耗大量的木柴。斯派瑟的手下对传说中的非洲食人鳄鱼和狮子非常害怕，但是最大的危险来自周围的昆虫。远征队的发饷人肩膀上被虫子咬了一个疖子，很快便溃烂生蛆。斯派瑟将伤口里的蛆挑出来，给其手下上了一场防虫教育课。
斯派瑟将150英里的森林道路分成3段，每隔50英里左右便建立一座补给站，存放弹药、药品和其他物资。在茂密的原始森林里，远征队每天前进6公里左右，最快的一天前进了24公里，也有几天只能前进1.5公里。斯派瑟心急如焚。非洲的雨季还有几个星期就要到来。如果到那时还不能完成运输工作，那么这场战役在还没开始的时候便要结束了。在刚果中南部的马万达村，斯派瑟征用了当地居民的42头牛和牛车，协助拖运沉重的摩托艇和补给。他给村民留下了欠条，证明这些物资是为“比利时国王陛下”征用的，让他们向当地的比利时官员讨要补偿。
前进中的斯派瑟远征队
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