开战之初，第三乌克兰方面军编成内计有37个步兵师6个保加利亚步兵师、2个坦克军、1个机械化军、1个骑兵军(官兵40.7万人、火炮和迫击炮7000门，坦克和自行火炮407辆、飞机965架)。方面军的战役布势为两个梯队。诸兵种合成近卫第4集团军(司令为扎哈罗夫大将)，第26(司令为加根中将)、第57集团军(司令为沙罗欣上将)，保加利亚第1集团军在第一梯队担任防御，第27集团军(司令为特罗菲缅科上将)为第二梯队，坦克第23、第18军，近卫机械化第1军，近卫骑兵第5军，步兵第84师和6个炮兵旅为方面军司令员的预备队。基本兵力集中在德军主力可能进攻的近卫第4集团军和第26集团军的防御地带。
防御计划规定了几种行动方案，这些方案都根据敌军可能实施突击的情况，在现地进行过实兵演练。防御(包括对坦克防御)纵深为25～50公里，包括主要防御地带、第二防御地带、集团军防御地带、两个方面军防御地区、若干中间地区和斜切阵地。对坦克防御的基础是坚固的防坦克地域和强大的反坦克炮兵预备队。反坦克炮的平均战役密度为每公里18门，个别地段的地雷障碍物密度为每公里2700枚防坦克地雷和2500枚防步兵地雷。方面军建立了68个快速障碍设置队。第三乌克兰方面军所属空军第l7集团军(司令为苏杰茨空军上将)及第二乌克兰方面军所属空军第5集团军(司令为戈留诺夫空军上将)一部对陆军进行支援。方面军及时而妥善地做好了抗击德军突击的准备，巧妙地组织了协同动作和军队指挥。
这里要特别提到的是苏军防御体系，其在巴拉顿湖的防御系统之完善，配备之强，完全超过库尔斯克战役中苏军的防御体系。比如对预计的敌重点进攻地段，防御阵地共拥有27公里的战壕，火炮和迫击炮发射点130个，113个掩体，埋设反坦克地雷4249枚，反步兵地雷5058枚!一线师虽然人员不足(一个师仅有3500人，平均每个团只有区区600人)，但拥有的火力十分可观，全师共有各种火炮和迫击炮多达114门，包括6门122毫米榴弹炮和33门120毫米大口径迫击炮。这样全师防线平均每公里拥有火炮达22门，经过集中后在最关健的地段上每公里火炮拥有量更高达70门!虽然没有坦克，但平均每公里部署的反坦克炮高达22门!各个火力点构成了严密的交叉火网，苏军等待德军的到来。
3月6日凌晨4时30分，战场短暂的平静终于被打破了。在巴拉顿湖以南地区，德军突然开始全面猛烈炮击苏军防线，随后首先由巴拉顿湖以南地域向考波什堡，从德拉瓦河地区向北分别实施辅助突击。正如苏军所预料的那样，德军对防守在韦伦采湖和巴拉顿湖之间的近卫第4集团军和第26集团军实施了主要突击。德军集中了强大的装甲突击集团，主要为党卫军第六坦克集团军和第三装甲军的各个师，在个别方向每公里正面有50～60辆坦克，企图分割苏军，并向多瑙河挺进。
进攻的结果却让德军大吃一惊。其凌晨的炮火准备根本没起到应有的作用，进攻的第一波德国坦克进入苏军的防御体系后即连续触雷停了下来。在付出不小的代价通过雷区后，他们立刻受到苏军火力网的攻击，铺天盖地的火力打得德军不知所措。此时德军才发现苏军在这里部署了大量反坦克炮。这些炮伪装良好，在开火以前几乎不可能被发现，一些坦克甚至被摧毁后都不知道炮火来自何处。这些炮火构成了严密的火网，几乎没有死角，要克服这样的防御，只有正面强攻一条路。更要命的是，当德军装甲部队前进以后，跟进的装甲步兵们立刻处在精心布置的大量轻重机枪和迫击炮形成的密集火力中，步兵一片一片地被扫倒，损失惨重。
苏军除了在地面抗击德军进攻外，还以不间断的航空兵突击对付德军突击集团。仅在3月6日一天，空军第17集团军即出动358架次，其中227架次是对党卫军坦克第6集团军实施突击。虽然德国空军拚命掩护，但进攻部队因空袭造成的损失还是相当的大。
在第一天进攻中，德军进展最大的是第一党卫军装甲军，在苏军第68近卫步兵师和第233步兵师之间打开了一个缺口，并前进了大约4公里。除此之外，德军根本无法取得进展。在最北面，苏军一个加强团在其大约5公里长的防线上，击退了德国第一和第三装甲师，第356步兵师的轮番进攻，直到夜晚德第一装甲师才前进了大约2～3公里。更让人难以相信的是，在接下来的两天里，在几乎没有得到任何援助的情况下，这个加强团使得德国第三装甲军几乎无法再前进一步!
而第57集团军及保加利亚第一集团军、南斯拉夫第3集团军，同样顽强地抗击了在巴拉顿湖以南和从德拉瓦河各登陆场进攻的德军。
参加首轮进攻的还有第二党卫军装甲军，其担任第一线突击的第23装甲师和第44步兵师未能突破苏军防线。当第一线德军急需第二线的“帝国”师和第九党卫军装甲师的援助时，这两个师在6日日落前都没能进入攻击出发位置。
德军在进攻第一天以惨重伤亡的代价，才在主要突击方向模入苏军沙尔维兹运河以西防御约2公里，楔入谢赖盖耶什地域的防御约3～4公里。对于苏军来说，战役第一天的情况非常令人满意，德军不仅没有在任何一个地段突破苏军的第一道防线，还被苏军大致弄清了德军的主攻方向。方面军司令员托尔布欣元帅一经判明德军主要突击方向，立即开始调整部署，当即加强了近卫第4集团军和第26集团军的防御。各快速预备队被调到谢赖盖耶什以南预先构筑的防御地带。第27集团军务兵团占领了韦伦采湖至沙尔维兹运河地段。为了加强南翼，从方面军预备队抽调步兵第133军集中到佩奇地域。
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