当二次大战进行到1945年时候，战争形势就是连瞎子都看得一清二楚，轴心国的失败已是不可避免。但有一个人却仍准备最后一搏，他就是阿道夫"希特勒。他集中了残存的德军精锐装甲部队于1945年3月6日至15日，向东线匈牙利巴拉顿湖地区的乌克兰第三方面军展开大规模的装甲进攻，代号“冬季春醒”行动。
当德军对匈牙利首都布达佩斯屡败屡战的解围作战进行到1月中旬的时候，出乎所有人的意料，希特勒不是准备把在匈牙利的德军转入防御，而是开始考虑向匈牙利投入更多的兵力，展开更大规模的进攻。
希特勒将“冬季春醒”的主要进攻任务赋予他所信任的党卫军上将迪特里希的第六党卫军装甲集团军。为了完成这个任务，刚刚从失败的阿登攻势中丢盔弃甲溃退下来的第六党卫军装甲集团军得到了优先补充(当时第六党卫军装甲集团军几乎损失过半，重武器没剩下几样)。
在很短的时间内，第六党卫军装甲集团军的两个军(第一党卫军装甲军，辖“阿道夫"希特勒”师和“希特勒青年”师；第二党卫军装甲军辖“帝国”师和第九党卫军装甲师)达到了满员的兵力。比如开战前一个星期，“阿道夫"希特勒”师的兵力约有19000人(西线的德军师绝大部不超过1万人)，而“”希特勒青年师也达到16800人。不过这些新补充的人员在各方面是无法和以前的老兵相提并论了，比如“希特勒青年”师就接受了数千名来自空军和海军的人员，不但不是志愿人员，也缺乏训练，仅仅剩下对法西斯的狂热。
虽然党卫军人员素质是江河日下，但武器装备却是更上一层楼。以“阿道夫"希特勒”师和“希特勒青年”师为例，到2月22日，前者共拥有138辆坦克、驱逐坦克和突击火炮，其中包括隶属于该师第501党卫军重装甲营的36辆“虎王”。而“希特勒青年”师拥有近150辆坦克和自行火炮。整个第六党卫军装甲集团军拥有多达500辆以上的坦克和驱逐坦克，这是当时德军其它任何一个集团军都没法比的。
除了补充装备外，德军还尽可能多地从其它战区抽调精锐部队参加。算上众多的独立坦克和突击火炮部队，到3月初，德军在匈牙利的坦克数量将至少达到800辆以上(按苏方资料，德军的实力为900辆坦克、驱逐坦克和突击火炮，其中一半为“虎王”"和“黑豹”)。这是德军最后的装甲精锐了。
到3月初时，德军基本上完成了进攻的部署。在东线战场，自库尔斯克战役以来，德国人还没有在一个地区集中过如此多的精锐部队。这时，德军集中了“南方”集团军群和“E”集团军群所属31个师(包括11个坦克师)、5个战斗集群、1个摩托化旅、4个强击火炮旅，共计拥有德军官兵43.1万人、匈牙利军队10万人、火炮和迫击炮5630门、坦克和突击火炮877辆、装甲输送车900辆、飞机850架。德国人的计划是摧毁苏军左翼第26和57集团军以及新到的第一保加利亚集团军，然后在下一阶段，再向布达佩斯进军。
虽然德军的部署即将完成，但德军的这次攻势仍存在很多问题。首先，准备如此大规模的进攻，几乎不可能完全瞒过苏军，德国侦察系统不断地发现对面的苏军正在拼命加强阵地。另外情报工作也相当差劲。在进攻开始前，德军情报部门只查到了苏军第一线部队的部署情况，对第二线兵力所知很少。比如直到苏军反攻开始，德军根本没有发现精锐的苏军第9集团军来到匈牙利参战。而且天气也不帮忙。从2月底开始，当地的天气变得出乎意料的暖和，这造成泥泞季节的提前到来。在巴拉顿湖地区，道路变得泥泞不堪，有的地方泥浆深达人的膝盖。这对装甲部队来说无疑是最可怕的事情，在进攻中，行动迟缓的装甲车辆将会成为反坦克火力最好的靶子。而且面对这样的气候和路况，德军装甲车辆的机械故障急剧增多，还没开战，就把维修人员给累垮了。
为此迪特里希将军曾向陆军总部提出请求，希望延后这次攻势，但他的请求被驳回了，进攻将如期发动。此时此刻，对德军来说，唯一值得放心的仅剩下德军的士气。但即使是最狂热的党卫军也已经对最后的胜利不抱任何希望，他们唯一的指望是尽可能久的坚持下去，希望东西方之间的联盟会破裂，那样的话德国就得救了。
几乎在希特勒准备进攻的同一时刻，第二乌克兰方面军(司令为马利诺夫斯基元帅)和第三乌克兰方面军(司令为托尔布欣元帅)于1945年2月13日结束布达佩斯战役后即着手准备向维也纳方向发起进攻。当得到德俗急附ィ夜セ鞣较蚪悄喜康陌屠俸地区的情报时，不仅仅是这两位方面军司令甚至是斯大林都相当吃惊，毕竟当时的德国已是朝不保夕了。从总体军力看，苏军占优势，有些还是绝对优势。仅苏军在匈牙利的兵力就接?00万，另外还有近20万罗马尼亚、保加利亚和南斯拉夫的部队。苏军拥有约1100辆坦克和自行火炮(第二乌克兰方面军700辆，第三乌克兰方面军400辆)。在总体军力上，人员苏军占了大约2:1的优势，在装甲上苏军的优势也拥有1.4:1。
经过争论，最高统帅部大本营决心以第三乌克兰方面军实施顽强而积极的防御，疲惫和消耗德享突击集团；当德军实力衰竭时，苏军的坦克部队将攻击德军薄弱的侧翼，尔后向维也纳方向发起进攻。
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