当一九四五年一月九日美军在吕宋岛登陆之后,日本帝国大本营颁布了一道新命令----天皇在二十日所批准的----用以指导未来的本土防御作战行动。该命令要求驻菲律宾的日军继续抵抗,以延缓美军对日本的主要环形防线的推进速度。这道环形防线是指延着二十五度纬线自硫磺岛向西至台湾一线。在这一线以北,将采取措施加强上海、朝鲜南部海岸以及琉球群岛的据点。这一工作将于二月和三月完成,日本人将计划重点防御集中在琉球群岛的冲绳岛。

　　但是,这一工作尚未开始,美军的两栖部队于二月十九日展开对琉磺岛的入侵,就将日本的这一环形防线的东端分割开来。在马里亚纳群岛的B-29的作战史上,那一天也具有重大的意义。在十九日,第二十航空军的指挥部向李梅发出了新命令,急剧地改变了空袭战役的进程。该命令将“试验性”燃烧弹空袭提到了优先位置,高于对日本飞机工业的袭击。为了证实这种燃烧弹的实战性,B-29的指挥官又获得了托马斯.Ｓ.鲍尔准将所指挥的超级堡垒联队。几天之后,李梅下令对东京实施首次燃烧弹的空中攻击。二月二十五日,一百七十二架B-29----袭击日本以来最多的一次----在高空透过浓密的云层投下四百五十吨燃烧弹,造成了重大的破坏。空袭后的照片显示,东京一平方哩面积变成了废墟。根据东京都警视厅的记录,空袭行动使得二万七千九百七十幢建筑物被移为平地。第二十一轰炸司令部损失了六架飞机,其中两架被敌机撞毁。

第9轰炸机团的B-29掠过富士山

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