1943年底以前，德军只在自然条件有利的地区，通常在一些大的河川组织防御。1944-1945年战争后期，德军开始在全线建立完整的防御地区和防御地带配系，并构筑完备的，大纵深的（在最主要的方向上达300公里）工事网。在防御中，同在进攻中一样，德军指挥部的典型做法是，力求把在一个战区作战的绝大部分兵力兵器使用于一个战略梯队。甚至在集团军群范围内，也将主要力量用于扼守防御的主要地幅（战术地幅）。纵深内的防御地带常常不派军队占领，这就有可能使战术地幅，特别是它的第一阵地的兵力、火器、工事和障碍物达到极大的密度。与此同时，德军防御的最大弱点时，没有足够的战略和战役预备队，致使在防御作战过程中德军指挥部不得不把驻在德国或欧洲其他国家领土上的兵团和部队调往遭到突击的地段。由于预备队不足，在防御被突破，以及战线位置随之发生变化，一般说来是战线被拉长之后，兵力兵器的密度便大为下降，防御的稳固性大大减弱。

　　顽强与主动性是德军防御的一个突出特点，尤其在防御的战术地幅上是如此。德军在个别方向上坚守阵地的同时，还结合运用沿正面和从纵深向前实施的机动，及其广泛而频繁地实行大规模的、通常是隐蔽准备的反突击，并动用坦克兵团。德军指挥机构往往以高压手段迫使部队即使在彻底失败的情况下仍然坚持作战（布达佩斯、柯斯尼堡、布雷斯劳、柏林)。德军部队不顾情况变化，一味奉命死守上级规定的地区和地域，往往是重兵陷于毁灭。

　　自转入战略防御后，德国空军的行动性质也发生了变化。在盟军防空力量大为增强，德军丧失制空权的情况下，德军开始被迫放弃对苏军深远后方和英国领土上的战略目标的突击，以图集中航空兵力量，主要用于保障遭到失败的陆军，尤其是苏德战场上的陆军。航空兵多半用来对进攻部队实施突击，以及为了破坏对方向前线调运预备队和武器装备而对交通道路实施突击。

　　德国海军在大西洋和地中海继续使用潜艇破坏盟军的航运。由于盟军采用了新的反潜兵器和方法，致使德军难以达到预期的目的，效果越来越差。德军水面舰艇主力则用于保障法国、德国、挪威、意大利、希腊等国沿海一带和黑海、波罗的海的海上交通线，以及支援滨海方向上的陆军；支援的办法是，由海上输送军队、装备、物资器材和后撤陆地交通被封锁的集团。

　　德军在欧洲实行了更为集中的战略指导。德军指挥部几乎完全操纵了其盟国的军队。匈牙利军队因其国家被占领已完全丧失独立性。在前线作战的罗马尼亚军队被编入德军军团。芬兰军队表面上尚保留有独立性，实际上德军统帅部大本营通过其代表对芬军施加了一定的影响。

　　1944年下半年，德军战略防御战役的显著特点是弹性防御原则，即把主要地区上预有准备的阵地防御与次要方向上和中间地区的机动防御相结合。防御行动由第1梯队的兵力兵器以全力实施。在主要地区进行积极防御，即以步兵和坦克实施一连串反突击。这类反突击大多在扼守战术地幅和争夺大江河的登陆场时，并通常向进攻军队的翼侧实施。在防御战役过程中，德军指挥部广泛使用兵团特别是坦克兵团，沿正面和从防御纵深向前实施机动。有时还采取事先把军队后撤到防御纵深内的阵地和地区内的方法，这时若盟军不能察觉这种机动，其炮火准备就不可能取的应有的效果。德军部队无论是在战术地幅还是战役地幅都广泛设置各种类型的障碍物，尤其是地雷场，撤退时则炸毁铁路枢纽、桥梁和其他重要目标。

　　1945年德军防御的特点是：在大纵深防御地区（例如在东普鲁士200公里，在维斯瓦河--奥得河之间500公里），都有坚固的工程建筑。集团军防御由战术防御地幅和战役防御地幅构成。战术防御地幅包括主要地带（“主要战场”）和次要地带（军预备队阵地），战争临近结束时，军预备队阵地纵深达10-20公里。战役防御地幅由第3个地带（集团军预备队阵地）组成，纵深20-25公里，离主要地带前沿50-80公里。在集团军群防御体系中，还有预先准备的设防地区，致使防御全纵深从60-100公里增加到120-150公里。屈斯特林-柏林方向防御阵地编成可以作为典型的例子，那里的野战防御阵地实际上一直筑到柏林防御区。德军防御的主要形式分为固定的阵地防御和遏止性的机动防御。在兵力不足以建立“固定的”防御或者在退却到战役纵深的情况下采用机动防御。有时，战斗是按照“弹性防御”的原则进行的：在主要方向和地区进行顽强的、预有准备的防御与在次要方向和地区进行机动防御相结合。而在欧洲战争的结束阶段，德军更偏重于阵地防御。集团军和集团军群进行防御的作战队形是单一梯队，同时部署有以坦克军或坦克师和机械化师编成的预备队。顽强固守战术防御地幅，特别是主要地带，在争夺战中不仅投入军预备队，而且投入集团军预备队，主要由配有加强火炮和坦克的步兵师承担。坦克师和机械化师是集团军和集团军群的预备队，用于实施反突击。通常依靠它们争夺战术防御地幅。如在维斯瓦河--奥得河战役中，担任集团军群预备队的坦克第24和第40军参加了第二防御地带的争夺战；在柏林战役中，集团军预备队投入了守卫第二防御地带范围内的泽洛夫高地的战斗。

　　反突击是在若干军团集团从一个或几个方向突入的条件下进行的。例如，东波美拉尼亚、格尔利次等战役中就是这样实施反突击的。为了给被包围的军队解围，德军选择最短路线实施相向突击。例如，在柏林战役中，德军第12集团军和被围的法兰克福--古本集团就是这样实施反突击的。但是，德军统帅部发起的多次反突击并未能恢复被突破的防线。主要是由于预备队不足，企图不顾当时形势保住已占据地区，致使遭到无谓的损失。在维斯瓦河--奥得河和莱茵河等一些大的水域建立巩固国防的企图同样落空了。

　　德国军事学术最有威力的部分是战术。德军战术防御的特点是：固守“主要战场”，精心制定防守“主要战场”的作战计划，遇到防御被突破时，迅速、果断而灵活地调动坦克部队和分队，实施反冲击。应该说，尽管德军始终未习惯战略防御乃至战略退却，但在1943年至1944年却取得了战术防御的经验。1945年，战线大为缩短，迫使德军统帅部在最重要的方向上组织使用各种工程器材、纵深配置的强大防御。防御是比较严密的，其组织原则是通过堑壕把指挥点和抵抗枢纽部连接起来。在防御体系中，普遍利用河流、沟渠、居民点、周密的铁路和公路网以及沟壕、陷阱等人工障碍物，构筑起钢筋混凝土永久火力点、混凝土指挥所和观察所、防坦克壕、各种铁丝障碍物、木桩和水泥桩、金属菱形拒马等，尤其是广泛地设置了地雷障碍物。德军在防御中对地形的选择与利用十分重视。其原则是，所选择和利用的地形要有利于组织控制点和反坦克防御，有利于进行纵深配置，具备便于调动部队而不易被进攻部队发现的良好通道。德军防御战术所追求的目的是：在“主要战场”前沿或者必要时在“主要战场”内部消灭进攻部队的主要兵力。如果盟军突入主要防御地带，则在炮兵支援下实施坚决的多次反冲击。在使用坦克方面，德军首脑完全按照军队指挥条令中所规定的：“坦克应用来实施进攻。坦克是诸兵种合成集团军司令手中的决定性预备队，尤适于实施反突击及与敌坦克作战。”坦克经常分成小型支队（排、连）用于伏击，特别是在柏林战役中是这样。使用炮兵（含高射炮兵）、坦克和强击火炮实施反坦克防御，并设置地雷区和其他防坦克障碍。

　　在防御战中，德军指挥部依靠的是强大的、组织得很好的炮火，广泛的人工和天然障碍物交织的工程障碍网以及部队顽强的战斗。然而，总的来说，德军比较善于实施战略进攻，却始终不习惯战略防御作战，致使大战后期处处被动。庞大的既定目标和有限的现实可能性不相吻合，是德军大战后期军事学术的一个突出特点和致命弱点之一。