1942年4月18日，珍珠港事件后的第133天，东京。
虽说是战争期间，但日本首都东京依旧是一派歌舞升平，空气中弥漫着轻松、慵懒的气氛，丝毫没有感觉到日本帝国已经处于战争之中，即使是正在进行的防空演习，也没能给人们松弛的神经紧紧“弦”。
中午时分，防空演习还未结束，参加演习的人员就纷纷开始收拾手里的工作，准备收工去吃午饭。虽然日本人都知道他们的祖国已经卷入了一场世界大战，但就凭着眼下皇军在亚太地区首屈一指的海空军力量，不可能有任何一个敌对国家能对日本本土发动攻击。
忽然，几架飞机低低飞过，几乎是擦着人们的头顶一掠而过，尖利的引擎声分外刺耳声，--美国轰炸机！美机从容投下炸弹，然后扬长而去，轰然炸响的炸弹让整个大日本帝国都为之一震！
就让我们从头细说这次震惊日本的空袭吧。
（一）
1942年初，美国在太平洋战场上节节失利，士气低落，迫切需要一次胜利来鼓舞民众的斗志，因此罗斯福总统特别指示美国军方尽快组织对日本的反击。由于当时美军在太平洋上的力量十分有限，根本无力发动大规模的海陆进攻，唯一可行的就是组织对日本本土的空袭，然而美军可以利用的空军基地都距离太远，只有航空母舰才有可能接近日本本土，但问题是日军在距本土800千米就有警戒船只遂行巡逻任务，要想取得突然性，就必须在880千米以外起飞飞机，这样一来往返航程就达到1760千米，美国海军还没有一种舰载机具有这样大的航程，况且航母编队也不可能一直停留在起飞海域等待舰载机归来，因为日军掌握着海空优势，航母编队在靠近日本本土的海域停留时间过长，势必会遭到攻击，已经遭受重创的美国海军是再也经受不起什么损失了！因此反击计划被暂时搁置起来。
与众多沉醉在胜利中的日本人完全不同，日本海军联合舰队司令山本五十六，偷袭珍珠港的始作俑者，早就开始担心美军可能的反击。他曾在美国哈佛大学就读，并担任过日本驻美使馆海军武官，在美国学习、工作多年，是日本海军中的美国通，他深知以美国人的个性，一定会发动对日本的报复性反击。同时由于日本军方长期以来推崇武士道精神，一旦日军官兵所无限效忠的天皇安全受到威胁，将是对日军士气的极大打击，因此绝对保证日本本土尤其是东京的安全成为山本的首要任务。1941年12月底，珍珠港事件才过去半个月，山本就已经反复告诫部下，一旦美军缓过气来必将实施报复性反击，东京必是其首要攻击目标，所以保护本土尤其是东京的安全是头等大事！1942年2月美军航母编队以舰载机空袭马绍尔群岛、吉尔伯特群岛和威克岛等地后，山本敏锐地联系到东京的安全，立即在距离日本本土以东1100至1200千米海域部署警戒船巡逻线，这一警戒巡逻线长约1850千米，由武装拖船等小型舰艇组成，并辅以岸基飞机的远程巡逻作为补充，还未雨绸缪制定了迎击美军舰队攻击本土的作战预案。3月中旬，山本又从太平洋前线将第21岸基航空战队调回本土，并以这支航空兵部队为基础在东京木更津基地组建第26航空战队，专门承担东京地区的防空任务。山本几乎表现出病态的敏感，每天一早第一件事情就是询问东京的天气，只要是天气晴朗，山本就会莫名地担起心来。
1942年1月10日，美国海军总司令兼海军作战部长欧内斯特·金上将的作战参谋弗朗西斯·洛上校在诺福克海军基地视察新服役的“大黄蜂”号航母时，看到海军航空兵训练基地在跑道上用白色油漆标出的模拟航母甲板，突然灵机一动，闪过一个念头，用航母搭载陆军航空兵（当时美国还没有组建独立的空军，陆军航空兵就是空军的前身）的双发轰炸机，运送到日本本土附近，那样就可以轰炸日本了！
洛回到华盛顿以后，立即向金上将汇报了这一设想，金建议他先与航空兵参谋伦纳德·邓肯上校讨论是否可行。邓肯毕业于哈佛大学，是一位经验丰富的飞行员，现在是金上将的首席航空兵顾问，精通航空兵业务，战后官至主管航空兵事务的海军作战部副部长，他听取了洛的设想，立即开始在绝对保密的状态下花了足足五天进行可行性研究，甚至连秘书都没让参与，亲自撰写了一份长达30页的报告，首先从航程、载弹量、飞机起飞距离和尺寸是否适合航母甲板等因素综合考虑，选择B-25“米切尔”轰炸机；其次建议派遣两艘航母，一艘负责运送B-25，另一艘则搭载战斗机，负责在航行途中为编队提供空中掩护，鉴于刚刚服役的“大黄蜂”号航母即将结束试航，前往珍珠港，邓肯建议可以在旧金山将B-25和机组人员秘密装船，这样就不会引起注意；最后航母编队全速驶抵距日本本土900千米海域，起飞轰炸机，航母迅速撤离，轰炸机则在完成空袭任务后飞往中国，加入在中国作战的陈纳德航空队。由于有利的天气条件只有在4月底前，因此他特别强调空袭必须在4月底前实施才更有成功的把握。
1月16日，邓肯在洛的陪同下向金上将递交了报告，金翻阅了报告，考虑到要使用的轰炸机是属于陆军航空兵的，便指示俩人去和陆军航空兵司令阿诺德上将联系。
1月17日，邓肯和洛向阿诺德汇报了这一计划，真所谓英雄所见略同，阿诺德也已经在指示陆军航空兵作战计划处进行从航母起飞陆军轰炸机的可行性研究，因此立即做出了热烈的响应，表示全力支持，并同意邓肯继续筹划海军所承担的任务，而由他负责物色陆军航空兵的参战人选。阿诺德首先想到的就是时年47岁的詹姆斯·哈罗德·杜利特尔，一位杰出的特技飞行员和航空工程师，杜利特尔是二十世纪二三十年代著名的飞行员，曾两次刷新横越美国东西海岸的飞行记录，创造过水上飞机航速世界记录，赢得过施奈德锦标赛、本狄克斯航空竞赛和汤普森杯航空界三大赛事的大满贯冠军，并在1929年进行了人类历史上的首次仪表飞行。他不仅是技艺高超经验丰富的优秀飞行员，而且还精通航空理论和航空工程知识，获得过马塞诸塞理工学院的航空工程学博士学位，是专业的航空工程师，1930年退役后被著名的壳牌石油公司聘用，1939年他意识到战争已不可避免，就向阿诺德提出要求返回现役，但由于杜利特尔是预备役少校，根据现行法律阿诺德是无法征召他加入现役的，直到1940年7月国会通过征召预备役的修正案后，他才成为被召回现役的第一人！
邓肯和洛刚离开阿诺德的办公室，阿诺德就找来了杜利特尔，任命他负责这次行动的改装飞机、训练飞行员。
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