众所周知,在第二次世界大战末期,日本帝国主义为了挽救失败的命运,专门研制生产了一种代号为“神风”的自杀飞机,组建了数以百计的“神风特攻队”,广泛投入到太平洋战场,试图用惨不忍睹的自杀性攻击,来遏制美军的进攻。但是也许很少有人知道,日本早在“神风”自杀飞机之前,就研究生产了一种名为“回天”的自杀鱼雷艇,组建了数支同样性质的“水下神风特攻队”,在停战前3个月里,频频袭击盟军舰艇及运输船队,并准备用来保卫日本本土和被其占领的台湾。
山穷水尽觅出路——“回天”登台
1941年太平洋战争爆发后,日美在广阔的太平洋上展开了一系列殊死搏斗。直到1942年6月中途岛海战之前,日本海空军凭借海空优势,在多次作战中都占据主动,取得了辉煌的战果,但表面上盛极一时的日本海军联合舰队已走到了辉煌的顶点,实力正每况愈下。因为历次作战中,日本海军舰队在取得胜利的同时,自身也付出了高昂的代价,舰艇损伤惨重。以1942年2月的泗水海战为例,这次海战虽以日军的获胜告终,但是日军在击沉、击伤美5艘巡洋舰、4艘驱逐舰的同时,自身也损失了5艘运输船,伤、沉巡洋舰、驱逐舰各一艘。更重要的是,由于日本国土狭小,资源贫乏,生产能力有限,战争使经济走向崩溃,承担不了大规模侵略战争的需要,以致日本海军舰艇补给迟钝。总体而言,日本海军舰队数量质量在不断下降;与此相反,美国拥有雄厚的经济实力和丰富的自然资源,生产力巨大,战争损失可以得到迅速补充,特别是到1942年底,美国经济完全转入战时轨道之后,军工生产蓬勃发展,其造舰能力3倍于日本,几乎平均每天都有一艘舰船下水,结果美国舰艇是愈打愈多,舰队愈战愈强。中途岛之役,日本海军联合舰队遭受重创,日海军悍将南云忠一指挥的日海军联合舰队第1航空舰队的4艘巨型航空母舰,即“赤城”号、“加贺”号、“飞龙”号、“苍龙”号,瞬息之间被美海军舰载机部队一一击沉。这对正在走下坡路的日本海军来说,无疑更是雪上加霜。以中途岛海战为标志,日本海军联合舰队从此一蹶不振,日美海军力量对比也就此出现了根本性转变。
到1943年年中,美海军无论就舰艇数量、质量而言,都已占有绝对优势,仅航空母舰就达到12艘,战列舰达到6艘,而日本仅剩5艘航母,且多为超龄服役。
海上形势对日明显不利,为摆脱这种窘境,1943年,日本从其法西斯盟国意大利手中获得人操鱼雷技术,开始研制生产自己的人操鱼雷——“回天”鱼雷。日本人引进意大利的人操鱼雷技术后,对其进行了改进,改装后的“回天”鱼雷实际上成为一种微型的自杀潜艇,为了节省原料,降低成本,提高命中率,“回天”鱼雷在生产中没有配置返回舱,而是相应增加了炸药量。这样,日本蛙人在骑操鱼雷进行攻击时,将无法象意大利蛙人那样利用鱼雷后半身返航,只能是人雷同归于尽。
“回天”鱼雷,艇长约3点4米,形状与正常鱼雷基本相似,只是体积稍大一些,构造十分简单。整个雷体分为前中后三部分:前部是炸药舱,装满了烈性炸药,外加一套接触引爆装置,与中部驾驶舱相连;后部是机器舱,一般配有一主一副二台柴油发动机;中部是驾驶员座舱,由于前舱装药太多,以致驾驶舱非常狭窄,仅能容一人蜷曲而坐。舱内安装了:可用于操纵鱼雷艇的驾驶盘、一部捕捉攻击目标的潜望镜,此外还有少数必备仪表。神风队员进入驾驶舱后,舱门立即水密关上,此后便不能打开。因此“回天”鱼雷一经发射,只能一往直前,发现目标后即与目标同归于尽。鱼雷实际上是一枚装人的鱼雷肉弹。
与一般鱼雷相比,“回天”鱼雷拥有许多突出优点:可远距离奔袭;可作十分复杂的机动;可随机应变;可正确选择目标;构造简单、造价低廉;破坏性强。这些优点,即使是现代先进鱼雷也难以具备。但是,由于种种条件限制,“回天”鱼雷也存在许多致命的弱点:适航性差,经长时间航渡后往往发生故障而沉没;可控性差,在抵近目标减速时往往失控;蛙人作业条件太恶劣,往往超出人的忍耐限度;航速低,只能攻击驻泊或航速缓慢之船,不能攻击快速航进之敌;水下观通设备差,难于侦察和规避。
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