这时，在南线的陈毅、粟裕手里掌控着９个野战纵队，准备从国民党军中选择孤立突出一部予以歼灭。２月７日，华野发动了白塔埠战役，歼灭国民党军四十二集团军两个师，活捉中将司令郝鹏举。不料敌人坐视不救，陈、粟“讨郝打援”的计划未能实现。此时，整个南线之敌重兵密集，实行所谓“硬核桃夹烂葡萄”的战术，以主力夹非主力，以嫡系夹杂牌，稳扎稳打，齐头并进，避免孤立突出。
然而，北线的情况却与南线大不相同。李仙洲主持开完博山高级军事会议后，即统率３个军沿沂蒙山区向南直扑陈、粟。四十六军于２月８日进占新泰城，七十三军紧随其后，十二军的一个师亦紧紧跟上。
李仙洲虽然严令３个军大举南进，但心里却顾虑重重。他曾对人说：我们这样打，摆了一字长蛇阵，首尾不能相顾。加之补给线太长，每天要用１２０辆汽车送２００吨军用品到前线。“匪军”一卡，一字长蛇阵也就完了。他对韩练成也很不放心，私下说：“四十六军老大狡猾，孤军深入匪区，依我看，不是送狼入虎口，就是纵虎离囚笼。”
陈毅、粟裕深感南线战机难寻，而北线之敌却长驱南下。经过反复研究，决定转兵北上，求歼李仙洲集团。中央军委批准了这一作战方案，并指示应装出打南线之敌的模样，以麻痹敌人，使李仙洲集团放手南进，中我圈套。
陈毅、粟裕指示华野参谋长陈士榘率两个纵队，伪装成华野大军，在南线进行正面防御，对敌人进行顽强阻击，摆出一副“决战”的架势。
同时，命令鲁中军区兼第八纵队司令员王建安，派出３个团沿泰（安）新（泰）公路昼夜不停地运动，白天行军，保持与华野总部的电讯联系，使敌人误以为我主力正在向兖州方向开进，并派出部队在兖州以西的运河上多架浮桥，造成华野大军即将西渡黄河的假象；命令胶东军区派出部队，对敌第八军进行猛烈攻击，拖住该军，使其不能西进增援李仙洲集团；命令渤海和鲁中军区部队，暂停对胶济线的进攻，让李仙洲消除后顾之忧，放手南进。
部署完毕后，陈毅、粟裕即率指挥机构，统领华野大军沿沂蒙山的崎岖山路昼伏夜行，向北进发。
抓到了一个“高级特务”
在四十六军南进途中，韩练成与杨斯德常在一起。２月８日，韩部占领新泰城。韩对杨说：这次会战关系整个大局。如你们打北线，请及时告我，以便我进行有机的配合。打北线，最好先打七十三军和十二军，我则将部队向后拖，尽力想办法不与七十三军齐头并进，让他们孤立突出，便于你们围歼。建议陈军长派一部电台距我二三十里处，这样如有情况我可及时电告。如你们将七十三军和十二军消灭，仅剩我四十六军时，请陈军长派一负责干部前来，具体研究下一步行动。
杨斯德迅速动身前往寻找华野指挥部。他脱掉国民党军服，换作商人打扮。前行不久，迎面碰上了华野派出的便衣侦察员。侦察员从杨身上搜出了国民党军四十六军的“谍报证”。
华野司令部侦察科副科长严振衡得到报告，抓到了一个国民党军的“高级特务”，欲立即审讯。不料此人底气十足，一进屋就说：“我要知道你的身份！”
严振衡大吃一惊，问：“为什么？”
“高级特务”说：“我是自己人，有重要机密，不能随便讲。”
严振衡挥挥手令左右退下。屋内只剩下两人时，杨斯德说明了自己的身份，并要求面见陈毅司令员。严立即向华野指挥部发报，当晚就接到回电：李一明（杨斯德化名）确有其人，暂留你处，很好接待。已派黄参谋骑摩托车前来接你，速返汇报。
严振衡到华野指挥部后，向陈毅、粟裕作了汇报。听完严振衡转述的情报后，粟裕说：王耀武和李仙洲要四十六军打头阵，把嫡系七十三军放中间，以东北系十二军殿后，我们可以将计就计，乘机对敌军予以各个击破。你让杨斯德回去告诉韩练成，我们有足够的力量和把握粉碎蒋军的南北夹击。为了不致打错，四十六军有什么行动、李仙洲集团的部署有什么变化，请韩随时告诉我们。我们可以切断该军与七十三军的联系，先歼灭七十三军。接着，粟裕还讲了如果四十六军和七十三军搞到了一起，或四十六军负隅顽抗，我军将采取的下一步作战计划。
陈毅同意粟裕的意见，并对严振衡说：你马上赶回去，要杨斯德速返四十六军告诉韩练成，我们将粉碎蒋介石的这次进攻，请他等着我们的胜利捷报。感谢他给我们提供了情报，并告诉他，我们打七十三军时，将不打四十六军。但请一定要把部署和行动事先告诉我们，免得打错。我们在他的正面、侧面都有侦察分队活动，可以随时联系。如果四十六军和七十三军搞到了一起，分割不开，那时，就请韩练成放弃指挥，我们保证他的生命安全。
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