在中国古代有个笑话，说的是齐庄公时有个叫宾卑聚的勇士，一次做梦梦见被一个壮士紧紧追赶，遭到斥骂之余还被吐了唾沫，宾卑聚急怒攻心，上前与他决斗，谁知却醒了，于是，他认为自己活到六十岁了，这是平生奇耻大辱，定要找到梦中那个壮汉，跟他较量一番。“找得到，那就好；找不到，宁愿死！”于是，他每日清早同朋友站在路旁辨认过往行人，连着好几天也没找到梦中人，他便回家自杀了。

　　中国史上确实有位名人要以决斗形式解决问题。他就是楚汉大战中的项羽。这场大战让双方都筋疲力尽了，项羽认识到“楚国久相持不决”，“丁壮苦军旅，老弱罢鞍漕”，希望早日结束战争，所以他对刘邦说：“天下匈奴长岁者，徒以吾两人耳，愿与汉王挑战决雌雄，毋徒苦天下之民父子为也。”他天真的要跟刘邦一个人决斗，以决定天下归属，结果刘邦嘲讽他说，匹夫之勇能分天下吗？最后，倒是刘邦违背盟约出兵袭击楚军，不甚光彩的夺得了天下。

　　放眼中西，决斗之事史不绝书。

　　1804年7月，美国副总统亚伦·伯尔向亚历山大·汉密尔顿将军提出挑战，要跟他决斗，结果汉密尔顿中枪身亡。

　　1937年1月普希金因为妻子与别人有染，他选择了决斗解决问题。决斗在离彼得堡不远的黑山进行，在决斗中普希金身负重伤，两后去世。

　　无论是汉密尔顿还是普希金，他们都必须决斗。因为这关乎他们的荣誉，如果汉密尔顿不答应，伯尔就会在报纸上公开汉密尔顿的拒绝书，汉密尔顿本人就曾因此挑战过别人10多次；而普希金必须堂正的站出来挑战，哪怕他成了妻子美丽姿色和轻佻行为的牺牲品。

　　决斗是印欧语系各民族的古老风俗。古希腊已有决斗习尚，《荷马史诗》记载的美女海伦及其荣誉之争，便涉及大量以宙斯和众神为裁判的决斗。特洛伊战争是以决斗方式开始。《伊利亚特》还描述了阿勒珊德罗斯与墨涅拉俄斯、阿喀琉斯与赫克托尔的决斗。莎士比亚的戏剧《两个高贵的亲戚》叙述了古希腊巴拉蒙与阿赛特通过决斗争取美女爱蜜丽娅的爱情。

　　古罗马以角斗闻名。这种角斗从伊达拉里亚传入。罗马第一次有记载的角斗表演，是公元前264年布鲁图兄弟在罗马广场为父亲的葬仪而组织的三对角斗士的格斗。罗马征服地中海世界后，角斗之风在长达两三个世纪中盛行。恺撒在《演讲集》中曾叙述他的百人队长中有两人一直互相忌妒和敌对，最后用挑战解决争端，以显示谁在作战时行为最高尚。罗马人甚至在不服法官的判决时，可以找法官决斗。

　　文化人类学研究表明，决斗在人类社会的早期阶段相当普遍。

　　都后来，决斗甚至发展为解决争端的一种合法形式。这种形式首先出现于日耳曼民族，日耳曼部落用单独剑斗来解决争端。按照孟德斯鸠在《论法的精神》中的记载，巴特尔库露斯甚至说：“日耳曼人的一切事情，都用决斗来解决。”

　　在基督教时代，允许决斗的最古老的法律，据目前所知是501年勃艮第国王贡德鲍颁布的法律。他煞有介事地宣称，上帝会保证说真话者在决斗中取胜。

　　尽管欧洲主要国家在十六世纪、十七世纪逐步逐步取消司法决斗，然而，决斗就成为一种习惯做法，那时很多贵族希望通过显示自己的荣誉感来确立自己的阶级地位。决斗准则、格斗手册和礼仪指导随之而来，决斗成为了一场表演。决斗又发展出荣誉决斗、政治决斗的形式。汉密尔顿和普希金就是这种形式的决斗。

　　参加决斗是为了恢复自己的荣誉，剑在抽出来之前只是一种象征性的道具。等到枪的出现，只要会扣动扳机就可以去决斗。用脚步量三十五步，间隔三十五步，然后往前走，往前走，各走五步以后，就是隔二十五步的时候，双方就可以开枪射击，有的是规定轮流开枪，用抽签的办法决定谁先开枪？有的就是到那个时候大家都可以举枪射击，同时开枪，那时候出枪快的一方可能可以先开，但是只能打一枪，打过一枪面子就算保留了。

　　培根说，一旦决斗从阶层的梯子上下降它就会消失，一旦理发师、屠夫这些社会底层的人也使用决斗，贵族就会鄙视决斗。但决斗一直没有绝迹，绝迹的只是决斗的风尚。