据了解，日本最大型及最重要的陵墓就是包括124位日本天皇在内的896个皇室坟地。
这些皇室坟地中，古坟大多利用天然地形造坟，建于山顶、山腰位置。根据古坟堆土的形式，有圆坟，方坟，前方后圆坟，上圆下方坟等等的区别。其中以前方后圆坟的规模最为雄伟，形状也十分优美，再加上它是国外没有而日本独具的形式，所以可以把它称为日本高冢式古坟的代表。
根据古坟外形的发展演变，一般又可分为前、中、后三期。有趣的是，它恰好同日本国家开始统一、大和朝廷昌盛、最后走向衰亡这一过程相一致。
早期古坟主要以圆形、山形为主。5世纪以后是古坟的中期，此时古坟结构以前方后圆为主，这一时期，高冢林立，形象地反映着当时大和政权的兴盛和大王的权威。仁德天皇陵便是这一时期的代表。
6世纪以后，随着薄葬思想和佛教的盛行，古坟规模逐渐缩小，平安时代末期开始，天皇驾崩后改为火葬，骨灰、头发、牙齿、手臂等存放在寺院的方形堂、多宝塔和石塔里。自第118代后水尾天皇后，再次改为土葬，陵墓的形状变为圆形或上圆下方。
“世界第一皇陵”严密封锁
座落于大阪府堺市大仙町的仁德天皇陵占地面积47万平方米，被认定为现存最大的天皇陵。日本人还认为，这是世界上最大的帝王陵墓，甚至大于胡夫金字塔和秦始皇陵。
仁德天皇是传说中的第十六代天皇，大约生活在公元5世纪初。这期间正是大和朝廷统一国家的鼎盛时期，也使得它比起前期古坟显得气势磅礴。
根了解，仁德天皇陵全长486米，后圆部直径249米，高35米，前方部宽305米，高33米，周围有三道壕沟保护。为了营建出仁德陵的高大，不知有多少无名的人被迫付出了难以计量的劳动。
曾有土木专家推算过，得出了下面这些惊人的数字：大坟所用的总土方约1405866立方米。这些土方如以一人之力，从平均200米外的地点搬运而来，当共需1406000工次，以千人之力搬运而来，当共需4年。
仁德天皇陵地处一个古坟群落之中，其北面是反正天皇陵，南面是履中天皇陵，这三座陵墓被称为“百舌鸟耳原三陵”。根据宫内厅的规定，为了防止已故天皇的陵寝受到打扰，外人不得进入各天皇陵区。
“历史”不如说是“神话”
“19世纪，明治政府根据传说和部分日本史料，认定其中的部分古坟为古代天皇陵墓。”中国研究日本古代史的权威、天津社会科学院日本研究所教授王金林在接受《国际先驱导报》采访时说。但是，由于有关古代日本的史料极其缺乏，这些陵墓究竟是不是仁德天皇或者其它天皇的，其实也很难确定。
“大和政权时期，日本的天皇贵族以及豪门大户，普遍以为自己建造高大的坟墓为荣。”王海燕认为，现在被称为“天皇皇陵”的不排除是“豪门大户”陵墓的可能，因为当时的天皇权力并不集中，需要依靠大的氏族的力量巩固政权。
现有的《古事记》和《日本书纪》等书籍的一部分内容，与其说是史书，“不如说是当年日本皇室为了给自己增加道义基础而编纂的神话集，”王海燕解释说，特别是第十五代天皇之前的十多位天皇，其相关记载都很难作为历史来看待。
目前，日本官方已经为8世纪前的绝大部分天皇分别认定了陵墓，比如奈良县的一座古坟就被认定为神武天皇的陵墓。打开这些“天皇陵墓”后，如果其中的遗体年龄与既有的说法对不上，将会对日本皇室的正统性构成极大的挑战。
来自中国？朝鲜？游牧民族？——有关起源的三个版本
日本关于天皇的记载充满了许多断层，由此便衍生出了关于天皇起源的各种版本
国际先驱导报记者刘俊、刘华发自北京开放天皇陵墓之所以能如此引人关注，其中一个最重要原因是天皇祖先来自何方的谜底有望被揭开。
根据日本史学界的公开材料，第一位天皇神武天皇在公元前660年即位，他一直被日本神道教传说为“天照大神”的后裔。而考古学上最早可考的天皇是第十代的崇神天皇。
这使日本关于天皇的记载充满了许多断层，由此便衍生出了关于天皇起源的各种版本，一种最为普遍而又备受争议的看法认为：天皇的祖先很有可能是中国人或朝鲜人。
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