第二次世界大战爆发前，约有5000名美籍日裔在美军中服役。珍珠港事件爆发后，美国内反日情绪高涨。日裔士兵多数被开除军籍，而且很快被列为4-F级（不宜服役）或4-C级（敌侨）人员。美国本土112353名美籍日裔中的绝大多数都被送进了拘留营。但在日籍人口占40%的夏威夷，这种强制性措施显然不适用。夏威夷军事长官埃蒙斯中将强烈要求组建一支由日裔士兵组成的特殊部队，并将之送往欧洲战场，以“考验”这些特殊美国公民的忠诚度。
1942年5月26日，马歇尔将军批准组建夏威夷独立营。约1300名日裔在29名白人军官的监护下于6月5日前往威斯康星州麦考伊兵营接受为期6个月的训练。在此期间，该营被正式命名为第100步兵营，首任指挥官是法兰特·特纳中校。
根据战后解密的档案，所有训练日裔新兵的教官不仅被告知要汇报士兵的体能训练情况，更主要地是要上报他们的心理状态和忠诚度，这些汇报通过秘密方式直接送到军方高层。研究者认为，就当时的情况看，军方高层更多的人实际上随时都在寻找借口中止这项颇有争议的尝试。但这些日裔新兵的表现却出人意料。训练期间就有5名新兵因英勇抢救落水平民被授予“士兵奖章”。等到12月，基础训练结束，军方对这批新兵的疑虑早已烟消云散了。
首战萨莱诺
1943年9月，第100营1432人作为美第34师附属战斗部队在阿尔及利亚奥兰登陆，成为美国对轴心国集团开战以来第一批在欧洲登陆的部队。该营最初被分派执行较为安全的后方保卫任务。但特纳营长注意到，这些特殊的士兵对现状非常不满。尽管士兵们个头很小，体态单薄，但他们强烈要求前往一线作战。在特纳的反复申请下，第100营于19日在意大利萨莱诺登陆。10天后，该部担当进军蒙特米特罗的先头部队。军士“乔伊”·高田成夫是本次行军的尖兵。上午9时45分，部队进行至一处S形险道时，整个大山忽然猛烈震动起来。迫击炮弹、机枪子弹倾泻而下。德军隐蔽机枪阵地向拥挤在一起的美军部队猛烈开火。高田毅然冲进开阔地。根据目击者追忆，高田的目的是吸引德军火力，指示敌军火力点，不久，高田即头部中弹倒地。在众人惊恐的注视下，高田奇迹般地再次起身，继续冲击。B连3排士兵趁机发起冲锋，一举克服德军火力点。战斗结束后人们发现，高田军士已因失血过多阵亡。高田军士由此成了第一位阵亡的日裔士兵。为表彰其英勇表现，他被追授一枚优异服役勋章。在此后两天，第100营以惊人的速度突入德军防线11公里，夺取两个城镇，以近乎完美的表现结束了首轮战场表现。
在后来的战斗中，日裔士兵所向披靡，“一天一个山头”成了第100步兵营的战史神话。
浴血蒙特卡西诺
1944年1月23日，第五集团军指挥官克拉克将军显然是杀红了眼。第100步兵营接到命令，再次抢渡拉皮多河。在他们之前，美军两个步兵团为强渡该河几乎全军覆没。根据1月20日的实力统计，该部包括军官在内此时仅有832人，严重缺编。24日夜，日裔士兵悄悄接近拉皮多河东岸。他们首先遇到的是没膝的泥沼，德军在其中早已布下数以千计的地雷。午夜时分，就在A连到达河岸石壁时，美军炮兵开始支援了！然而这些重炮非但没有发挥支援作用，反而令德国人发现了河岸附近的异常。A连立即为密集机枪火力所包围。25日夜，营指挥官在战斗中负伤。26日清晨，B连开始增援。187名出击士兵仅有14人到达对岸，不久即传来要求回撤的命令。由拉皮多河进攻的方案最终被放弃。
尽管缺额严重，第100营在2月8日又被投入夺取城堡山（165高地）的战斗。该地位于通往山顶修道院的唯一通道上。在没有任何侧翼掩护的情况之下，第100营夺取并坚守高地达4天之久，但这一次，团指挥部又要求其后撤！
实际上此时克拉克将军已对地面强攻失去了信心。他要求盟军轰炸机再次实施轰炸，3天后再发动总攻。这又是一个错误的决定。18日，美第36师再次发动进攻时，德军早已加固了防御。第100步兵营再次担当进攻主力。在冲锋时，一个步兵排40人完成任务后仅剩5人。经过4天苦战，第100营率先攻击山腰处。但此时第36师已耗尽力量，进攻再次被放弃。第100营是时仅剩512人。蒙特卡西诺仍在德军控制之下。然而，此役失利仍不失100营战史中最为出彩的一个章节。德军敬畏地称之为“小铁人”部队。（这个被德军迷大肆吹嘘的德军最强要塞防御战，要不是美军指挥官信心不足，早就结束了，全换日军来攻击最多1个步兵联队就能迅速攻下它）
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