随机机械师做完最后一次检查，便走到前面，把头盔上的插头插入机内通话系统。不一会儿，直升机的双涡轮发动机就轰鸣起来。

　　“看来挺好。”保罗·约翰斯对着送受话器说。发动机已预热，油箱已加满。液压系统的一个小毛病已被齐默尔修好。现在，这架铺低3型直升机一切准备就绪。约翰斯上校打开无线电报话机。

　　“塔台，这是夜鹰25，请准予滑行。完毕。”

　　“25，这是塔台，准予滑行。风向109，风速六节。”

　　“明白。25开始滑行。结束。”

　　约翰斯转动总变距操纵杆上的油门杆手柄，将驾驶杆轻轻前推。由于这架大型直升机的体积和发动机的功率，它得先滑到跑道尽头的停机坪上才能起飞。威利斯上尉转过头，看看有无车辆来往。夜已深了，没有车辆来往。一位地勤人员在直升机前向后倒退，手里挥着两根发光指挥棒指引直升机向前滑行。五分钟后飞机开到了停机坪。这时，两根指挥棒合在一起指向右方。约翰斯向他还了个军礼，最后看了他一眼。

　　“好了，让我们上路吧。”约翰斯把油门开到最大，又一次检查了发动机仪表。一切正常。飞机的机头先离地数英尺，然后在飞机前行时突然降下。接着，飞机开始升空，在地面上突然卷起一阵尘土——由于跑道四周有蓝色灯光，所以看得见。

　　一个受过训练的军人

　　威利斯打开导航系统，调整好电子地形显示器。有一个活动的地图显示器，它与电影《金手指》中詹姆斯·邦德使用的那种很相像。铺低3型直升机可以使用与地面通联的多普勒雷达系统导航，也可以使用激光陀螺仪的惯性系统导航，还可以通过卫星导航。它一直往南飞抵巴拿马运河上空，看起来像是在进行常规的安全巡逻。不过他们并不知道他们距离设在科雷萨尔的“演艺船行动”通讯联络中心仅有一英里。

　　“运河的土方工程量很大呀，”威利斯说。

　　“以前来过这里吗？”

　　“没有，长官。第一次。八九十年前干这种事可不容易呀。”说着，他们从一艘大型集装箱船上方飞过。飞机被这艘船的热烟气浪冲得有些颠簸。约翰斯向右移动以钻出气浪。还要飞两小时，现在把乘客叫醒尚无意义。再过一小时，为他们的返程加油的那架MC130E加油机就要起飞了。

　　“是啊，要搬运大量的土方，”过了一会儿，约翰斯上校说。他在座椅里动了动身子。二十分钟后，他们已经飞抵加勒比海上空，沿090即正东方向飞行。

　　半小时后，威利斯说：“看那个东西。”从夜视装备上，他们看见一架双引擎飞机正向北飞行，距离也许有六英里。他们是从它的两个活塞发动机发出的红外光看见的。

　　“没有开灯，”约翰斯说。

　　“不知道上面装的是什么。”

　　“一定不是联邦公司的班机。”而且可以肯定，他不可能看见我们，除非他也戴着我们这样的夜视镜。

　　“我们可以靠上去，用轻机枪——”

　　“今天夜里不行。”真遗憾，我可不是不想打……

　　“你认为我们的乘客是去——”

　　“要是能让我们知道，上尉，他们早就会告诉我们了，”约翰斯接着他的话说。他自己当然也很想知道。看他们那副样子，就像是去猎熊，上校心想。穿的不是标准的军装……显然是秘密进入——唉，这一点我不是几星期前就知道了吗——不过，很明显，他们计划要在那里待一段时间。约翰斯从未听说过政府曾这样做过。会不会是哥伦比亚人在耍花样……不大可能。我们在那里至少要停

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