1937年6月30日，美国海军正式订购一架原型机，命名为XPBM—1，12月28日，又预先订购首批20架生产型飞机PBM—1。

　　1939年2月19日，XPBM—1试飞成功，从海面升入空中。

　　PBM水上飞机采用船身加两个小浮筒的构型，一个高度大于宽度的粗大机身腹部是一个断阶的船身，用来在水面起支承全机重量并产生浮力的作用。机头上部是球形炮塔，稍后是多人制的驾驶舱，再后方的机身背部可以加一个雷达罩，具有相当高度。机身内是一个主舱，用来搭载海上作业人员与器材，机身后背及上翘的机尾端还另外设有炮塔，负责后上方的自卫。在机身两侧，开有大小不等的舱门。大展弦比梯形平直上单翼采用海鸥型构造，正面看去呈M形，在内外翼拱起的连结处，高高地装着左右2台空冷R2600型活塞发动机，使螺旋桨桨叶不会被海浪击中，这也是许多型号水上飞机通用的布局。在翼尖，有一对简易型可收放辅助小浮筒，用于水上横侧平衡。该机的炸弹舱设在左右发动机短舱之后部，相当别致。PBM飞机的垂尾为双片，与平尾连成H形，全机十分流线形。

　　生产型PBM—1于1940年9月1日开始在VP—55中队服役，至1941年3月已交付20架。PBM—1与原型的差别仅仅是平尾带有强烈的上反角。机组人员共7名。此改型机头动力炮塔内装7．7毫米机枪1挺，背部动力炮塔内装12．7毫米机枪2挺，后机身两侧的半球形凸出型射击舱各装12．7毫米机枪1挺，机尾射击舱（尚未形成炮塔）装7．7或12．7毫米机枪1挺，射手呈俯卧姿势。在炸弹舱内可挂4颗225千克的炸弹，挂弹总重可达1800千克。

　　XPBM—2设计改装成可携带18200升汽油的远程型，但未付诸实现。

　　PBM—3和PBM—4两种改型于1940年11月1日及1941年8月20日分别得到379架及180架的订货单，同时被正式赋与“海员”的别称。PBM—3型基本同PBM—1型，但改装了R2600—12型（1700马力）发动机，功率增强。由于发动机短舱的放大，导致炸弹舱也同时得以扩大，翼尖的小浮筒改为固定型的长浮筒，后机身半球形凸出的射击舱改为方门，机尾锥尖削，无炮塔。最初的50架因作战需要改成海上运输机，供海军空运部队使用，型号是PBM—3R。此亚改型的地板得到加固，并设大尺寸货舱门与装卸设备，可载20名武装士兵，无任何武装。

　　“海员”最早的实战型海上巡逻机是PBM—3C，机内加了装甲板，机头炮塔从流线形四分之一球形变为半球形，全透明。舷窗改成长方形。在机头及机后背部2个动力炮塔中各装12．7毫米机枪2挺，机身两侧侧门及机尾各装备1挺手动的12．7毫米机枪。由于重量比PBM—1重，油箱比—1型要小，性能有所恶化。后期的PBM—3C在驾驶舱后上方装有雷达，用来搜索海上目标。PBM—3C共生产272架。

　　PBM—3D则生产了201架，改装1900马力的R2600—22发动机，螺桨由3叶改作4叶。装甲进一步加强，机头上方有雷达罩，尾炮第一次改为动力炮塔，装12．7毫米机枪2挺。

　　在发动机舱后半部的弹舱内可挂副油箱以增加航程，也可挂720千克或450千克或225千克的炸弹8颗；或者改挂45千克的炸弹12颗。挂深水炸弹时，每颗重290千克，或145

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