轰炸机，就是“用炸弹、鱼雷或空对地导弹等武器杀伤，破坏地面和海上目标的军用飞机”（见《中国大百科全书·航空航天卷》）。

　　轰炸机按起飞重量、载弹量和航程的不同大致分为轻、中、重型三类。轻轰炸机载弹不大于5吨航程在3000千米以下，总重不超过二十多吨，目前已被战斗轰炸机和攻击机全面替代。重型轰炸机可载弹10～30吨，航程5000至10000多千米，总重超过100吨，也称战略轰炸机。而中型轰炸机则介于上述两者之间，目前在役型号不多，由于现代攻击机已达到相当高的战斗性能，完全有取代中型轰炸机的可能。

　　轰炸是航空兵从空中消灭除空中目标以外的其他敌方有生力量、技术兵器及各种战略战术目标的重要作战手段，轰炸方式包含水平（飞行）轰炸、俯冲轰炸等多种。目前的重型轰炸机只采用水平投弹轰炸方式，而俯冲轰炸方式只为早期轻轰炸机及现代的攻击机所采用，大多对付战术目标。

　　轰炸机应装备轰炸导航与瞄准设备、武器（如炸弹）悬挂与投掷装置以及各类自卫用的设施（如炮塔、空对空导弹、电子欺骗、隐身器材等）。

　　轰炸武器中主要包括各种规格和重量的常规炸弹、各种诱导方式的“灵巧”炸弹、空对地（对舰）导弹、核炸弹、航空鱼雷、航空水雷、燃烧炸弹，生化炸弹、反装甲炸弹、反辐射（反雷达站）导弹、巡航导弹等等。精密诱导的轰炸武器命中精度已从过去的几百米提高到几米。单枚炸弹爆炸威力已从几千克TNT当量增加到几百千克甚至数以万吨计TNT当量。巡航导弹的问世，又进一步延伸了轰炸机的打击距离和威力。

　　轰炸机问世之前，轰炸行动已经开始。1910年，据说已进行了从空中手掷爆炸物品的试验。

　　第一次世界大战爆发后，交战国有11个大型气艇（含德国“齐伯林”式9个）不仅用于侦察飞行，也开始用于原始的轰炸。1914年8月5日夜，Z—6号齐伯林气艇成功地轰炸了列日要塞，这可能是人类军事史上最早的“空袭”。8月26日，德国飞艇对安特卫普实施了一周的轰炸，8月30日空袭了巴黎。1915年1月19日，德国飞艇开始轰炸英国本土，由于战斗机尚未全面使用，行动缓慢体态臃肿的气艇才得以屡屡成功。3月20日，气艇又一次空袭了巴黎，8月5日，为报一箭之仇，5艘气艇共同轰炸了伦敦市，这是公认的第一次战略都市轰炸。

　　1911年11月1日，意大利飞行员朱里奥·加沃蒂中尉向位于艾因扎拉和塔吉拉的土耳其军目标投掷了4枚重2千克的炸弹，这是飞机首次轰炸行动。1912年6月11日，马连戈上尉又作了世界上首次飞机夜间轰炸（均未使用专门的轰炸机）。

　　1914年8月14日，法国的几架“瓦赞”飞机实施了第一次世界大战中的第一次轰炸。

　　1916年冬到1917年4月，德国决定用“哥塔”GⅣ型轰炸机代替飞艇实施轰炸。1917年5月25日，23架“哥塔”轰炸机空袭了英国，史称“第一次不列颠之战”。

　　同年，轰炸机正式用于战争，德国、英国、俄国及

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