96式的原型机在公司内曾被称作“9试单战”，投产后，主要改型有96式1号、96式2号1型、96式2号2型、96式3号、96式4号和96式练习（教练）机等数种。它们的发动机型号、外部细节设计及座舱内的布置均存在差别。

　　96式飞机特别擅长于在水平面内的盘旋格斗，是一种飞行动作十分灵活的舰队防空用战斗机。同时，又是一种合格的截击战斗机、护航战斗机或轻型的对地攻击机。因此，它也同时被配备在海军的陆上基地服役。

　　1939年初，96式首次向航空母舰部队交付，并率先成为日本侵华战争初期海军航空兵的急先锋，与中国空军发生过多次冲突，一度在空战中占了上风。同时，该机还多次为海军大型轰炸机编队担任护航，成为日海军在其王牌机种——

　　“零”式飞机出现之前唯一的主战机种。

　　97式战斗机〔ki27〕（中岛飞行机株式会社　97式战斗机〔キ27〕）

　　与海军的96式舰载机相对应，日本陆军航空兵（相当于空军）在30年代独自开发了自己的单座单发单翼战斗机——97式。由中岛飞机厂研制的这种飞机的原型试飞于1936年10月15日，最早称作“PE实验机。”97式的另一编号是キ27（读作ki27），它从设计伊始便高度重视机上零部件的战地快速交换以及野战条件下的维护检修性能。基于相同的目的，它选择了工作可靠的寿式星形空冷活塞发动机。97式飞机也有其革新的一面——它较早采用了水泡形全封闭座舱盖，既改善了飞行员的工作条件，又保证了前后左右的良好视界。97式飞机的燃油箱全部设在机翼内部，使机身内部空间能全部用于安装各种设备与辅机。由于陆军坚持“空战机动性能优先”的技术要求，所以97式尽管在综合飞行性能方面略逊于96式，但最小盘旋半径及最大盘旋角速度等直接判断格斗性能优劣的硬指标却比后者略高一筹，并优于同期国外同类飞机，达到当时单翼战斗机机动性的顶峰水准。因此，97式保持了较欧美战斗机更低的翼载（飞机重量／机翼面积之比值）便不难理解了。

　　97式有一个十分光洁的机身外表，下单翼的大梁做成左右贯通的一体型式，便于直接装在机身腹部。平尾采用气动性能较好的椭圆形。但主起落架仍为加罩的固定型式，机尾仍采用老式但十分可靠的尾橇。在飞机前风挡玻璃中央，装有当时流行的简易型望远镜式瞄准具，两挺机枪装在前机身。

　　1937年，中日战争爆发，日本陆军匆匆将该机送上生产线，企图早早投入实用。97式的前期改型是97式甲型，采用650马力的寿41型发动机，曾在发生于苏日之间的诺蒙罕冲突中显过身手。后期改型是97式乙型，座舱盖后段改成全透明型，发动机罩的散热片也得到修形，仪表设备有了较大改进，曾大量投入侵华战争。97式的双座教练改型叫作“97式战斗练习机”，上述各改型总产量为3386架。

　　在诺蒙罕事件中，97式战斗机与前苏联的伊—16战斗机形成为实力不相上下的强劲对手，在其后发生于中国大陆及马来半岛的战斗中，97式又成为第二次世界大战初期日本陆军第一线的主战机种。在实战中，97式特别适合进行近距缠斗，但也存在航程短、火力弱等不足之处，后来终于被“隼”式和“锺馗”等新型战斗机所取代。当杜立特率领的B—25编队偷袭日本本土时，97式战斗机虽也升空奋力拦截，但已力不从心，无法胜任追击的任务。

　　用97式战斗机改装的“2式高级练习机”（キ79）被日军分配在其占领的中国东北“满洲飞机厂”生产，直至

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