第一次世界大战结束到第二次世界大战爆发的二十年，飞机（航空）工业的发展进入了新的阶段。

　　第一次世界大战的硝烟熄灭后，军费骤减，“战争需求”这一飞机工业发展的巨大推动力消失了，但是飞机工业在战时获得了长足的发展，已不是依附在战争身上的寄生虫。飞机设计师和私人飞机公司不顾官方的陈规戒律，不畏艰险、勇于创新，不停地思考、探索，并将其理论付诸实践。在这二十年间，先后问世的航空新技术有硬壳式轻型合金结构、悬臂单翼、可收放式起落架、密封座舱、动力传动的炮塔、襟翼、可变桨距的螺旋桨、发动机增压器，以及包括自动驾驶仪在内的一系列供飞行和导航的设备等。

　　法国军火商雅克·施奈德在1912年所设立的施奈德奖在战后不仅吸引了许多飞行高手、飞机设计师，甚至也吸引一些国家的军方过问此事，认为此类出赛的成败直接关系到国际威望。一次又一次比赛给航空技术带来了巨大进展，也为飞机工业与外界的合作和飞机工业内部的合作提供了实践的机会。

　　尽管军用飞机在第一次世界大战中初露头角，对地面战争的最后胜负未产生什么影响，但空中力量所产生的作用日益为清醒的军事战略家所认识，英国在1918年组建了新的独立的军种——皇家空军。尽管战争的需求停止了，但军方的需求并未停止。

　　更值得一提的是，空中力量的预言家杜黑和比利·米切尔等突出强调空中力量的观点，尤其是米切尔，更是不遗余力，他们的预见并未得到应有的重视，当珍珠港的灾难降临美国人的头上时，才想起米切尔这一先知。

　　三十年代爆发的西班牙内战被许多列强看成是获取本国新型飞机宝贵的作战数据的机会，各种飞机通过不同的渠道输送到西班牙；同时空战、护航、战略空袭、支援地面作战、袭击后方等不同战术得到实践，这些都吸引着关心空中战争的人，尤其是各国驻马德里的武官们。

　　P—12／F4B（BOEINGP—12／F4B）

　　20世纪20、30年代，美国战斗机的主要制造商有老牌的寇蒂斯公司和波音公司。1928年，波音公司自费研制一种双翼单座战斗机，1929年6月交海军试用，它就是著名的舰载战斗机F4B。不久，美国陆军航空兵（空军之前身）也订购了一批，陆军型号改称P—12（意指第12种战斗机）。两者的外形基本相同，都装备400马力的R—1340型“黄蜂”空冷星形活塞发动机。只是海军型加装了一些舰上使用的专门设备，如着舰钩等。

　　最早的陆军型是P—12A，装有美国人引以为荣的NACA发动机罩（由美国航空咨询委员会研究推荐的用以包裹发动机气缸群，能大大减少阻力的一种机头罩壳）、新式的弗里兹副翼及“圆柱固定”式主起落架。在驾驶员座舱前方并列装有两挺机枪，这也是一种传统的机枪安装形式（30～40年代的战斗机机枪开始移装到机翼内）。为防止上层机翼的下洗气流冲击飞行员头部，在飞行员脑后、机身背部装了一个凸出的背脊物，成为P—12／F4B的特征之一。

　　两年后，P—12B问世，该改型改装有气缸冷却效果更佳的环形发动机罩，时速达到308千米。

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