从70年代中期开始，战斗机开始向第三代发展，它们中的大多数已成为今日世界空中力量的主力。这一代战斗机，是在充分吸取了越南战争和中东战争的经验教训后研制成功的新一代型号。如F—14、F—15、F—16、米格—29、米格—31、

　　苏—27、幻影2000、阵风、狮鹰等等。与上一代机型相比，速度和升限等传统飞行性能指标并未产生明显的飞跃，但它们更

　　重视的是飞机的加速度性能和瞬时转弯角速度等性能指标（如可在2．5分钟内从M0．9增速到M2．0，可以30度／秒的角速度拐弯），以适应80～90年代的空战特点。同时机载武器开始趋向多样化，空对空导弹中出现了发射后不管的中远程拦射型和可以离轴发射的近距离格斗型，还为战斗机配备了装各种传感器的对地攻击兵器。高度自动化雷达火力控制系统保证飞机可进行全天候全方向全高度的对多目标同时攻击作战。飞机的电子及反电子战手段和野战生存性以及战场维护性均得到较大程度的提高。隐身战斗机也开始问世。

　　进入90年代，各国纷纷开始研制第四代战斗机，以维持2000年前后的空中优势。其典型型号有美国的F—22和前苏联的工程样机1—42型等。新一代型号的飞行性能基本上没有发生太大的改观，但却相当注重在隐身性能、超音速巡航性能（指发动机不开加力便可作较长时间巡航）、敏捷性（有别于机动性的非常规机动飞行能力，通常指机动能力的“变化率”）和机体的可靠性与维护性之间得到很好的协调平衡。第四代战斗机具备了超视距及全环境作战能力。可在严酷的电磁环境和核及生物化学污染环境中正常执行任务。它们将应用当前处于成熟阶段的最尖端技术进行设计，其中包括飞行主动控制技术、隐身技术、翼身融合保形技术、先进复合材料、变弯度机翼、推力矢量控制、大推重比发动机、先进电子座舱显示技术等。

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