在枪械发展史上，火药是最大的功臣，可以这样说，没有火药的诞生，就没有现代枪炮的发展。然而，随着枪械的日益发展，仅仅依靠火药已显得不够，火药已成为制约枪械进一步发展的障碍。比如，现代手枪的初速一般在200 ～300 米/ 秒 左右，步枪的初速一般在800 ～900 米/ 秒左右，有的小口径步枪，如 M16的初速可以达到 1000 米/ 秒，以下三点因素制约着初速的进一步提高：一是高能火药对枪产生严重的烧蚀，要求初速越高，这种烧蚀越严重，为此，需要寻找耐烧蚀的材料，目前显得困难重重。

　　二是火药燃烧时，膛内压力很快达到峰值，随后，由于子弹前行，压力立刻下降，对弹头的推力作用越来越小，需寻找高能火药，以增大对弹头的推力，目前，已难以找到性能更优的火药了。

　　三是枪械对能量的利用目前仅为 30 ％左右，其他能量都变成了热能，通过枪管、枪口等散发了，科学家一直想寻找减少能源浪费的办法，然而，至今也没有找到从根本上克服能源散发的办法。

　　由于以上几点的限制，火药枪械的发展难以有飞跃的变化，于是，枪械设计师们开始了新的发射能源的寻找工作。电热枪就是一种使用新的发射能源的枪械，只是目前还处于探索和验证阶段。

　　所谓电热枪，是由外部电源提供必要的能量，通过放电产生高温高压气体，以推动弹头前进的枪械。由于20世纪90年代以来，超高能电池的出现和贮能器件的贮能密度大幅度提高，单兵携行电脉冲功率能可望得到解决，所以，电热枪的诞生成为可能。

　　军事科学家们分析认为，与常规枪械相比，电热枪的主要优点是可以大幅度提高枪弹的初速，有人估计可望达到5000米/ 秒，这是火药枪械根本不可能达到的速度；其次，军事科学家们认为，电热枪用于推动弹头前进的等离子气体的参数可以调节，从而可以改善弹丸的内弹道性能；第三，由于不使用火药，枪弹的生产、贮存和运输就比较安全了。

　　电热枪的工作原理是这样的：枪和枪弹上带有高压电极，弹壳内装有做功工质，即作用液体，在发射瞬间，用脉冲放电方式将液体转化成等离子气体，从而将弹头推人枪管，使它旋转向前。科学家们的试验表明，做功工质以氢最为理想，但是，氢气和液氢均极易爆炸，不安全，所以，科学家们选用水作为工质，用电脉冲放电方式从水中电离出氢离子作为做功工质。目前试验用的电源是硫—锂电池。

　　美国一家公司曾研制成功了一种口径为5 ．56毫米的试验电热枪，该枪由重为 0 ．68千克的硫—锂电池供电，试验表明，这种枪能使重为3 ．61克的弹头获得1440米/ 秒的初速。

　　不过，电热枪离真正实用还时日久远，因为，目前还有许多关键技术有待解决。比如，电热枪的子弹比普通火药枪的子弹要复杂得多，蓄电池充一次电只能发射30次，射速太低，而且武器系统造价昂贵。科学家们预测，在下世纪初，有望解决简化弹的结构和一次充电只能打30发子弹的问题，然后，集中精力攻关，才有可能解决贮能器件充电速度太慢导致射速太低的难题。

　　电热枪目前还处于有望诞生的过程之中，其具体诞生时间目前还无法预测，摆在科学家们面前的难题究竟还有多少，尚待技术的发展和形势的变化。不过，有一点是可以肯定的，从原理上看，电热枪的降生已无难题，所以，只要科学家不停止研究的步伐，电热枪是一定能够研制成功的。