20世纪80年代初的一天中午，美国著名的汽车城底特律发生了一起特大抢劫案，两名蒙面抢劫犯持枪抢劫了一家珠宝店，抢走了价值几千万美元的金银珠宝。警察局接到报警后，立即派出警车赶往出事地点c 此时，歹徒已驾驶一辆蓝色的“福特”汽车逃跑，警车奋力追击，终于在郊外的高速公路上发现了目标，在距歹徒所乘轿车1000米处时，警长亨利举起手中一支奇特的新型枪向歹徒射击，在子弹出枪口之前，首先看到一个红色光点出现在匪徒身上，紧接着便是成串的子弹快速飞出，落在光点附近。两名匪徒应声倒下，一死一伤。后来验尸时发现，有9 颗子弹分别射在匪徒的心脏和脑部周围。

　　警察所用的新型枪就是一种借助激光束进行瞄准的手提式机枪。这种枪的射击准确度极高，几乎可说是百发百中。目前美国全国已有100 多个警察局配备了这种枪，用来对付日益严重的犯罪行动，并取得了显著的效果。这种手提式激光机枪的射击速度高，其威力也相当大，能将车辆的防护装甲击穿，还可以穿透较厚的墙壁。如果再给它配备上红外瞄准器，就能在漆黑的夜间准确击中一千米外的目标。

　　手提式激光机枪瞄准用的红色激光束又细又直，而且很亮，照在目标上非常醒目，激光束和枪管是平行的，只要将激光红色光点照在目标上，就能准确地击中目标。该枪体积小、重量轻，结构精巧，可以拆开放在公文包内携带，也可以在需要时很快组装起来。还有一种手提式激光机枪，其固定藏在公文包的暗层里，用包的提手作为击发机，当遇到紧急情况时，按下击发机按钮，红色的激光束便透过包的外层照射在目标上，紧接着子弹便射向目标。

　　以上介绍的激光枪1978年3 月研制成功，实际上是利用激光瞄准的激光枪，现在，人们又研制成功了能产生强激光束，在瞬间使目标烧蚀、熔化、雾化或汽化，并产生暴震波，从而导致目标毁损的真正意义上的激光枪。

　　这种新型激光枪的激光器能将激光束高度集中，产生高温高压。根据激光武器所具有的能量，人们又将它们分为两大类——低能激光武器和高能激光武器。现代激光枪主要属于低能激光武器，又称激光轻武器或单兵激光武器。这种激光枪主要用于杀伤敌方人员，也可用于破坏敌方红外测距仪、夜视仪和其它电子器材。它的样式与普通步枪相似，使用方法也差不多。

　　目前，美军研制的激光枪主要是一种非致命性的激光致盲枪，就是说这种枪一般不致敌于死地，而是以人眼力射击目标，以激光束使敌人暂时致盲。

　　激光致盲枪的原理很简单。大家知道，人的眼睛是一个优良的聚光光学系统。接近平行的激光束进入人眼后，经过晶状体的会聚，就在视网膜上聚焦成一个小光斑，从而使激光能量高度集中。视网膜非常脆弱，它吸收光的能力很强，光斑部位的极薄的一层视网膜组织能吸收光束的大部分能量，并迅速转变成热能，将视网膜烧伤。

　　正是由于眼睛极易受到损伤，而且只需使用产生绿色激光的小型高功率脉冲激光器就能达到要求，所以激光枪的发射比激光炮以及其它高能激光武器更容易实现。

　　目前，美军使用的激光致盲枪内装一个小型高效率的脉冲激光器，具有重量轻、体积小、成本低、携带方便等特点。用这种激光致盲枪在战场上扫射，可以使半径1500米范围内所有看到激光束的人员致盲。它既可打单发，也可像机关枪、冲锋枪那样打连发，射出的“光弹”速度比普通子弹快40万倍，任何人都来不及躲闪。

　　除美国外，俄罗斯、英国、法国也都研制出不同能量的激光武器，只是均处于试验、试用阶段。