在手枪、冲锋枪、步枪和机枪四大类枪中，冲锋枪最为年轻，它不仅无法与具有600 多年历史的步枪、手枪相比，就是与机枪也无法相比，它诞生于第一次世界大战期间，是从机枪中派生出来的一种新的枪种。

　　在英文中，机枪为 Machine gun，冲锋枪为 Subchlne gun 。大家都知道，Sub是“亚”和“次”的意思，也就是说，从字面上看，冲锋枪理应直译为“亚机枪”或“次机枪”。然而，由于它主要用于短兵相接的冲锋或反冲锋战斗，故被中国人意译为“冲锋枪”。

　　在第一次世界大战期间，步兵主要使用单发非自动步枪，其次是轻重机枪。然而，步枪战斗射速太低，一般为每分钟5 ～6 发，达不到快速歼敌的目的，而轻重机枪又较重，且装备数量有限。而一战期间又是以堑壕战和阵地战为主，双方都是在铁丝网后面构筑堑壕和工事，为了争夺阵地，人们需要一种小型便携式自动武器，于是，冲锋枪在这种需求声中诞生了。

　　艾比尔·贝特尔·列维里是意大利陆军的一名上校，是一个对武器颇有研究的指挥官，在前线指挥作战时，他既为马克沁的猛烈火力而高兴，又为他的笨重和机动性差而着急。而且，重机枪只能配合步兵作战，掩护步兵冲锋，一旦攻守双方短兵相接便无能为力了。而步兵手中的步枪，战斗射速只有 5发～6 发／分，最大也在 10 发／分，无法快速歼敌。列维里就想，能不能研制一种兼具冲锋枪和步枪优点的新型自动武器，让土兵携带着发动冲锋呢？经过一段时间的潜心研究，于1915年研制成功一种双发连发枪。该枪外形与机枪相似，发射9 毫米手枪弹，枪长533 毫米，无枪托，两个枪身像轻机枪一样用两脚支撑，采用半自由枪机自动方式，两个弹容25发的弧形弹匣上方供弹，以双手握持枪尾，拇指推动击发杆发射，仅能连发。该枪理论射速很高，双管齐射达2400发／分，弹头初速400 米/ 秒，全枪长6 ．5 千克，是世界上第一种发射手枪弹的连发武器。从外形看，该枪像一挺双管机枪，但它发射的是手枪弹，被公认为是世界上第一支冲锋枪。该枪以生产厂家的名字命名为维拉·帕格沙枪。

　　当然，今天看来，帕格沙还不够轻便，一般需两人操作，但比重机枪灵活多了，且具有猛烈的火力，在激烈的阵地争夺战中发挥了作用。而且，意大利军队实际上也是将帕格沙作为轻机枪使用的，不过，后来人们发现，帕格沙有许多其他机枪无法具备的优点，纷纷仿制，于是，逐渐从机枪中分化出来，成为一个专门系列，我国过去将其称为“手提机枪”，后来改称冲锋枪，而有的国家则将其称为“小机枪”、“短机关枪”或“手提式机枪”。而英文“Submachine gun”一词则是美国军械局局长J ·T ·汤姆逊将军起的。

　　今天的冲锋枪是这样定义的：冲锋枪通常是以双手握持、发射手枪弹的连发枪械。双手握持射击是冲锋枪的基本射击姿态，有别于主要以单手发射的手枪，而发射手枪弹则是它与自动步枪的主要区别。不过，从本世纪60。70年代之后，一些微型冲锋枪也可以单手发射，有的也发射中间威力步枪弹或小口径步枪弹。

　　世界上第一种可供单兵使用的冲锋枪是由德国工程师雨果·斯麦塞尔于1918年研制成功的，由伯格曼公司试生产，所以称为伯格曼MP18冲锋枪。后来，斯麦塞尔又对MPIS型冲锋枪进行了改进，投入批量生产，命名为MP18I 型冲锋枪，但此时第一次世界大战已近尾声，就是这样，到第一次世界大战结束时，德国前线仍装备了35000 支MP18I 型冲锋枪，每个连有6 名冲锋枪手。所以，MP18I 成为世界上第一种被大量装备并广泛用于实战的冲锋枪。

　　MP181 首次采用了自由枪机式自动原理，从而为简化结构、减轻重量找到了最有效的技术途径。与机枪、步枪相比，该枪具有长度短、重量轻、火力猛、适用于近战等优点。其结构简单，性能可靠，发射9 毫米巴拉贝鲁姆手枪弹，弹匣容量32发。由于没有专门的保险机构，该枪只能连发，理论射速达400 发／分。该枪发射的9 毫米巴拉贝鲁姆手枪弹初速381 米o 吵，有效射程200 米。

　　MP18I 及MP18的外型和结构为冲锋枪奠定了基本式样。以MP18I 为例，其枪长815 毫米，不装弹时枪重4l公斤。此后，美国、意大利、奥地利、西班牙等国均模仿MP18I ，研制出与MP18I 大同小异的本国冲锋枪。可以这样说，MP18I 对冲锋枪的发展产生了久远而深刻的影响。第一次世界大战结束后签订的《凡尔赛和约》因 此明文规定：德国不允许再装备MP18I 冲锋枪，由此，足可见该枪当时的影响。

　　MP18I 冲锋枪诞生之后，美国感到必须有与其相抗衡的武器，很快研制成功了汤姆逊冲锋枪。该枪由自动武器有限公司设计师佩恩和艾克霍夫共同设计，但却以时任军械局长，后来担任自动武器有限公司总经理的汤姆逊的姓命名。汤姆逊冲锋枪有多种型号，早期型号主要有M1921 、M1928 等。不过，早期的汤姆逊冲锋枪产量一直很少，默默无闻，美国陆军装备不足400 支，然而，第二次世界大战爆发后，汤姆逊突然间红火起来，到40年代初，美国对汤姆逊冲锋枪作了最后的改进，采用结构简单的自由枪机，先后推出MI和MIAI汤姆逊冲锋枪。这两种枪口径11．43毫米，发射11．43毫米柯尔特自动手枪弹，初速282 米/ 秒，枪长810 毫米，全枪重4 ．78千克，有效射程200 米，最大射程达1570米。

　　不过，汤姆逊冲锋枪结构较复杂，而且笨重，价格也较昂贵，后来，美国军方在对英国司登冲锋枪进行试验后，借鉴司登冲锋枪的特点，设计出M3／M3AI冲锋枪。这两种冲锋枪口径为11．43毫米，采用自由枪机自动方式，发射M1911 式 11 ．43毫米柯尔特手枪弹，用 30 发弹匣供弹，枪管长203 毫米，初速280 米/ 秒。M3枪长757 毫米，重2 ．7 千克，M3AI枪托伸出时长757 毫米，枪托回收时长579 毫米，重3 ．6 千克。作为美军制式武器的M3／MAI 一直使用到20世纪80年代，其实际射速120 发／分，有效射程 200米，最大射程 1550 米。这两种枪射击比较稳定，枪口几乎不跳，而且制造方便，造价很低，每支M3AI只需22美元，与MIAI汤姆逊冲锋枪每支235 美元的造价相比，实在太便宜了。

　　苏联是第二次世界大战中冲锋枪生产和使用数量最多的国家，其最著名的冲锋枪为波波沙 ppsh41 和波波斯pps42 ／43冲锋枪。ppsh41式 7.62 毫米冲锋枪由格·谢·什帕金设计，采用木质固定枪托，用71发弹鼓或35发弹匣供弹，空枪重3 ．63千克，最大有效射程250 米，尽管该枪外表粗糙，但其结构简单、坚固耐用、射速快、火力猛。ppS42 ／43由阿列克赛·苏达列夫设计，采用折叠式枪托，用35发弧形弹匣供弹。以ppal3 为例，其重3 ．36千克，初速500 米/ 秒，理论射速650 发/ 分。在苏联卫国战争期间，苏联红军的每个步兵连通常编有一个冲锋枪排，特种兵以装备冲锋枪为主。为了夺取战争的全胜，苏联红军甚至采用了一种令敌不寒而栗的战法：全部装备冲锋枪的部队的士兵们以人海战术蜂拥冲向德军阵地而不计伤亡，他们常常搭乘在坦克上，一只手抓住炮塔上的把手，一只手紧握冲锋枪，随时准备为坦克扫清障碍，他们肩上都有一个不小的背囊，装着备用弹匣，遇有敌情时，士兵们从坦克上跳下，用冲锋枪肃清敌人，完成任务后，他们又像燕子一般飞奔登上行驶的坦克。此时，坦克为步兵开辟道路，这些手握冲锋枪的枪手也是坦克最可靠的保护神。在弹火纷飞的战场上，他们随时可能伤亡，据资料表明，这些伴随坦克前进的冲锋枪手，战斗生涯很少超过3 个星期。

　　英国是对冲锋枪反应较迟钝的国家。早在1938年，德苏等国就已经开始大规模生产、装备冲锋枪，并且广泛应用于实战，但英国人却一直对冲锋枪的杰出性能漠然视之，直到 1940 年，巴黎沦陷于纳粹德国铁蹄之下，整个英国处于危亡的紧急关头，英国最高领导人才如梦初醒，当时，上任不久的英国首相丘吉尔要求军方迅速研制出一种冲锋枪，英国恩菲尔德兵工厂这才以临战状态全力突击，于1941年生产出样枪。随后，几个兵工厂一同开足马力，整个M 战期间共生产375 万支同型冲锋枪。这种冲锋枪被命名为司登（Sten）冲锋枪，由谢伯德和杜尔滨两位设计师的第一个字母加上生产该枪的恩菲尔德兵工厂的前两个字母组成。司登冲锋枪后来成为第二次世界大战期间名声最响的冲锋枪，这不仅由于其突击能力强，而且由于其结构非常简单，造价低廉，连自行车铺都能生产，每交售价仅11美元。该枪为自由枪机式，固定击针，弹匣在侧方，初速390 米o 吵，枪管长197 毫米，全枪长895 毫米，枪重3 ．54千克。

　　作为较早使用冲锋枪的德国人，其对冲锋枪的研制步伐一刻也未停止。研制出Nl218I冲锋枪后不久，又研制成功了MP28、MP34冲锋枪。1937年，德国陆军部召集几个兵工厂的负责人到柏林，要求他们迅速研制一种适宜装备装甲部队和伞兵部队使用的冲锋枪。第2 年，埃尔玛兵工厂最先研制成功样枪，这种枪首创金属折叠式枪托，零部件用冲压工艺制成，全部采用钢材和塑料，成本较低，引来上下一片赞美之声，很快就命名为MP38冲锋枪，同时大量装备德军部队，该枪后来成为德军在第二次世界大战中使用的主要武器。后来，德军又在MP38的基础上，生产了新的冲锋枪 MP40 ，该枪加工简单，适合大批量生产，在第二次世界大战中生产了100 万支以上，当时，肩挎MP38、MP40冲锋枪成为纳粹“冲锋队”和“党卫军”形象的主要标志。

　　正因为冲锋枪在第二次世界大战中有不俗的表现，从而赢得了“手榴弹加冲锋枪金不换”的美誉。