从火门枪开始，经历了火绳枪、转轮打火枪、燧发枪、击发枪，一直到19世纪50年代至60年代，所有的步枪都是单装枪，即每射击一次后，射手都需要重新往枪膛内装填一发子弹。

　　19世纪50年代至 60 年代出现了金属弹壳定装枪弹后，步枪开始向连珠枪方向迈进。

　　美国青年C ·M ·斯潘塞最早研制成功了这种在我国被称为连珠枪，而在西方大多称为弹仓枪的新型步枪。

　　斯潘塞研制的这种新型步枪的奥秘在于枪托，该枪内设一个管形弹仓，靠弹簧力将子弹输送人膛。枪弹用外击锤击发，以扳机护圈作为控制杆，操纵半圆形枪机反复转动，完成进弹、闭锁、开锁和抛壳，射击时，射手只需操纵控制杆，就可使子弹一发一发地人膛，扣动扳机即可射出，这样，每扣一次即可射出一发子弹，战斗射速比单装枪快好几倍。当时，斯潘塞枪的口径为14毫米，弹仓可容弹7 发。

　　斯潘塞研制成功他的新型连珠枪时，正值美国南北战争刚刚打响。当时，双方军队使用的仍主要是前装滑膛枪。一天，斯潘塞忐忑不安地来到设在华盛顿的北军陆军总部，尽管他在走廊上来回不安地徘徊了好长时间，来来往往的官员们没有一个搭理他，于是，他冒着被严厉斥责和被拘留的危险，携枪闯入了挂有“军事重地，不得擅自人内”条幅的办公室。

　　当斯潘塞举着他发明的新枪向正忙于处理来往公文的军械官员们介绍他新枪的优点时，在场的军官们竟都感到十分厌烦，一句话也听不进去，满以为会得到将军们奖赏的斯潘塞竟得到了这样一句讽刺话：“小伙子，拿着你的枪去打猎吧，这里不需要。”

　　斯潘塞垂头丧气地离开了办公室，边走边自言自语地发起牢骚。在走出办公楼前，他还是不服气，于是，向看门的一个老头子发起了牢骚。没想到，这个看门老头颇有眼力，他从斯潘塞手中接过枪，摆弄了一番后，敏锐地感到这个年轻人的发明可能有些名堂，拍拍他的肩膀说：“年轻人，不要着急，下班后我帮你找个人看看这支枪。”

　　斯潘塞半信半疑，但是，他别无选择，于是，耐心地等待着下班铃声的敲响。

　　临近中午时分，在看门人的指引下，斯潘塞来到了一座白色楼房前。斯潘塞没有想到，看门人把他领进了白宫，拜见了当时的美国总统兼北军统帅亚伯拉翰·林肯。

　　林肯的面孔瘦削且很长，他坐在椅子上仔细听取了斯潘塞的讲述，观看了表演动作，缓缓地站起来说：“你的设计富有想像力，不过，与万事万物一样，眼见为实，打响了才算数，走，到外面试试看！”

　　于是，一场白宫里的射击比赛就这样在没有准备的情况下开始了。3 人来到白宫庭院里，斯潘塞从地上拣起一块木板，当作靶子，立在对面的大树树干上，两人相约进行一场射击比赛。

　　斯潘塞熟练地装上了7 发子弹，精心地瞄准靶扳，沉稳地扣动扳机，将7 发子弹—一射出，发发命中，时间不到半分钟，然后他把命中弹孔用粉笔圈起来，又装满7 发，把枪交给林肯，高兴地说：“总统阁下，轮到您了！”

　　林肯高兴地接过重新装满子弹的步枪，认真地打了起来，看门人则走到靶子前，大声地报告着环数。结果，总统比斯潘塞少打了6 环。林肯风趣地对斯潘塞说：“小伙子，我像你现在这个年纪时，肯定会比你打得准！”

　　白宫里的这场射击比赛惊动了北军总部的将军们，美国陆军部、海军部立即着手研究斯潘塞新型枪的性能、特点，特别是军械部那几个见了斯潘塞的官员更是惭愧不已。尽管林肯并没有作任何指示，但是，海军部和陆军部官员放下了手中不少工作，分别于1861年6 月和8 月对斯潘塞步枪进行了试验和审定。评审组的专家们对这种新型步枪给予了充分的肯定，并建议立即大批量生产，装备部队。

　　在林肯的支持下，首批斯潘塞连珠枪于1862年12月13日正式装备北军部队。1863年6 月，北军密执安骑兵旅等部队又装备了7500支斯潘塞连珠枪，这些新枪在葛底斯堡战争中使南军遭受了沉重的打击。后来，在南军军营中竞传出这样的神话——斯潘塞连珠枪装一次弹可以打一个星期！尽管是传说，由此足可见南军士兵对斯潘塞连珠枪的恐惧程度。

　　斯潘塞连珠枪的杰出性能引起了美国一名有经营头脑的枪械师奥里弗·温彻斯特的注意，他认为这种枪极有发展前景，故买断了全部库存的枪，并买下了生产斯潘塞枪的工厂，将原来的纽黑文武器公司改名为温彻斯特连珠武器公司。这样斯潘塞连珠枪就改名为温彻斯特连珠枪了。其中，M73 温彻斯特连珠枪在1877年7 月30日至9 月11日的土俄战争中发挥了非同寻常的作用。

　　尽管连珠枪这一类弹仓枪的性能明显优于无弹仓的后装枪，但是，与任何先进事物诞生之初所受遭遇一样，不少国家仍然不愿意使用这种在他们看来比较费事的枪，仍然固执地使用无弹仓的后装枪，其中最大的一个国家就是沙俄帝国，于是，1854年顽固地使用滑膛枪而被英法土等国线膛枪打得落花流水历史悲剧再一次重演：1877年7 月30日，手持老式无弹仓后装枪的俄国军队被秘密装备了M73 温彻斯特连珠枪的土耳其军队轻易地打败了。从此，这一发生在普列佛纳的战役被历史学家们认为是宣告了单发装填（无弹仓步枪）步枪末日的到来。从此之后，几乎所有国家的军队都换上了连珠枪。

　　这之后，尽管后来的军用弹仓式步枪发展迅速，特别是毛瑟1871年设计成功的风靡世界的毛瑟步枪曾获得广泛的使用，但是，连珠枪还是被不少国家使用到1945年，前后共达85年。而且，这之后所有的先进枪械，几乎都延续了斯潘塞连珠枪的弹仓供弹方式。