转轮手枪诞生后，初速低、威力小、弹容小、重新装填时间长等弱点日渐暴露出来，于是，人们期待一种不仅能自动装填、自动待击，而且容量大，能连续射击的手枪。

　　经过人们长达半个世纪的努力，一种英文名称为“pistol”的自动手枪诞生了。

　　在英文里，尽管转轮手枪和自动手枪都是手枪，但其英文名称却大不相同。转轮手枪的英文名称是“reVOver ”，其意为“转动”，而手枪的名称却是“pistol”，这个英文单词甚至无对应的中文含意，最早，人们将它音译成“皮斯托”。据专家考证，手枪之名的来源有二种说法，其一说认为，手枪出现在16世纪中叶，当时的意大利皮斯托亚城有个名叫维特里的枪匠，他造的一种手枪命名为“皮斯托亚”，他造的每支枪上都醒目地刻上“皮斯托亚”的英文字母，后来，人们便习惯将枪叫作“皮斯托”。另一种说法认为，古代刀、剑柄上有一种名叫“皮斯托”的圆头，手枪的口径与圆头直径差不多，故手枪取名为“皮斯托”。

　　世界上第一支自动手枪于1892年由奥地利人约瑟夫·劳曼研制成功，由于他在登记专利时总喜欢签上肖伯格兄弟公司的名字，所以，人们将他发明的手枪称为肖伯格手枪，该枪采用全新设计，自动方式为底火管驱动式，由6 发弹夹供弹，初速365 米/ 秒，全枪长320 毫米，全枪重贝．32千克。不过，这种枪性能太差，未能广泛采用。

　　1893年，美籍德国人雨果·博查特发明了世界上第一种实用的自动手枪——7 ．65毫米C93 式博查特手枪，不久，他的助手乔治·鲁格又对这种手枪的结构进行了改进设计，更名为P08 式9 毫米鲁格手枪，这才成为一支成功的手枪。该枪曾作为制式自卫武器，在德军服役达30年之久。

　　不过，在早期的军用自动手枪中，较为成功且名气较大的还是毛瑟手枪，这种手枪后来被人们公认为是世界上第一种真正的军用自动手枪。

　　毛瑟手枪的型号很多，最早的一种也并非毛瑟本人发明制造，而是由在德国毛瑟兵工厂工作的费德勒三兄弟发明。三兄弟中的老大名叫菲德尔，担任工厂实验车间主任；老二叫弗里德里克，老三叫约瑟夫，两人都是设计室的技术人员。该枪研制工作始于1893年，1895年3 月制成样枪。毛瑟兵工厂厂主、著名的枪械设计师彼德·保罗·毛瑟对费德勒兄弟的发明给予了热情鼓励和支持，并亲自组织试验。试验成功后，又于1896年以厂主毛瑟的名义向德国、英国等12个国家申请了专利，这支手枪命名为M96 式7 ．63毫米毛瑟自动手枪。

　　M96 式7 ．63毫米毛瑟手枪是一种对手枪发展产生了重要影响的手枪，该枪采用短枪管后坐式自动方式，闭锁卡铁摆动式闭锁方式，首创空仓挂机机构，使手枪的结构更趋完善。该枪全长305 毫米，枪管长140 毫米，有4 条右旋膛线，全枪重1 ．12公斤，弹匣容弹量10发，弹丸初速409 米/ 秒，其弹匣分6 发、10发、20发3 种，结构紧凑，威力大，使用方便，特别是其配有木质外壳，这种外壳既可以用做枪套，又可以与手枪结合在一起，用于抵肩射击，这样就提高了射击时的稳定性并增加了射击距离。

　　研制成功M96 式7 ．63毫米毛瑟自动手枪后，毛瑟兵工厂又以该枪为基础，不断进行技术改进，研制生产了1897年式、1898年式、1899年式、1912年式、1916年式、1932年式等多种型号自动手枪。

　　毛瑟手枪以威力大、火力强著称于世。例如，1932年式毛瑟手枪配有一个形似盒子的木质枪套，这种枪套还可以用作枪托，用于抵肩射击，其最大射程达900 米，战斗射速达每分钟 110发以上，而当时一般手枪仅在24～40发之间。

　　除装备德军外，毛瑟手枪还装备了意大利、俄国、土耳其等很多国家的军队，用一句话说：毛瑟手枪走遍天下。20世纪初，国外各种手枪大量涌人中国，其中毛瑟手枪最有竞争力。清朝末期，袁世凯在小站训练的新军即装备了毛瑟手枪。清王朝覆灭之后，全国各地割据的军阀纷纷进口各种武器装备，据不完全统计，进口的木盒枪托的毛瑟手枪竟达几十万支，它不仅可作军官佩带的自卫武器，还能改装成骑兵用的马枪，也可当步枪手枪。可以这样说，大威力毛瑟手枪是当时中国数量最多的一种手枪，人们给它起了多种不同的绰号：盒于炮、驳壳枪、自来得等。我们从电影、电视上看到的红军、八路军、新四军。解放军指战员及国民党中下级军官配带的多数是这种手枪。曾任全国人大常委会委员长的朱德元帅解放前一直使用的就是一支毛瑟手枪，这支枪是他1927年8 月参加南昌起义时使用的，上刻“南昌暴动纪念，朱德自用”，此枪现存于中国人民革命军事博物馆内。抗日战争期间，国共双方的兵工厂均仿制过毛瑟手枪。

　　自动手枪通常由套筒、套筒座、枪管、复进装置、弹匣和击发、发射机构等6 大部件构成。筒是手枪的主要部件，其用途类似于步枪上的枪机，可完成闭锁、击发。抽壳、抛壳、推弹以及使击锤待发等动作。套筒座类似于机匣，用来连接全枪零部件和导引套筒前后运动。枪管。复进装置、弹匣和击发、发射机构都靠套筒座而连成一个整体。复进装置由复进簧及复进簧导杆组成，复进簧是用来承受活动部件的后坐，后坐结束后，被压缩的复进簧伸长，将活动部件推向前，枪在后坐和复进过程中进行抽壳、抛壳、推下一发弹入膛，然后闭锁待击或击发，整个过程大约需0 ．1 秒。击发机构大多采用击锤回转式，即击锤翻转打击底火。发射机构有单动式和双动式，一般都采用双动式，弹匣则装在握把内。

　　将自动手枪和我们前面已介绍过的左轮手枪相比较就会发现，自动手枪的结构要比左轮手枪复杂得多，威力也比左轮手枪大得多。不过，自动手枪实际上是一种半自动步枪，须射手每扣一次扳机才能发射一发枪弹，这与自动步枪的概念完全不同。那么，人们为什么将理应称为半自动手枪称为自动手枪呢？原来，在手枪研制之初，人们把自动装填但不能自动待击的手枪称为半自动手枪，而把既能自动装填又能待击的手枪叫自动手枪。后来，人们把本应称为自动手枪的连发手枪称为冲锋手枪或突击手枪，我国则习惯上将这种能连发的手枪称为战斗手枪。