19世纪初期，以机器代替手工劳动的产业革命在英。法等欧洲工业国家相继发生。枪及枪弹制造业随着制造技术的迅速提高而得到进一步发展。

　　1825年，法国军官德尔文对线膛枪进行了改进，设计出一种枪管尾部带药室的步枪，这种步枪起初仍采用球形弹丸。由于球形软铅弹丸的直径比枪膛口径小，所以由枪口装填弹丸较方便，使弹丸能顺利地滚人枪膛并停在药室前端。装填弹丸后，用通条撞击并压扁弹丸，使它与膛线紧密贴合，以防火药气体逸散出去。这样虽然提高了弹丸的装填速度，但由于弹丸变形不规则，反而使射击精度大为降低。

　　怎么办？德尔文没有气馁，他坚持不懈地继续进行研究和试验。1828年，他将球形弹丸改成长圆形，结果发现这种长圆形子弹完全消除了球形弹丸射击精度差的缺点。这之后，子弹全都变成了长圆形。

　　将长圆形子弹装人枪膛，用通条进行冲打后，由于它身材长，比球形弹更容易嵌入膛线，而且与枪膛有较大的接触面，故具有更好的密封药室和枪膛火药气体的性能。同时，由于子弹的头部较尖，一方面可减少飞行中的空气阻力，缩小枪的口径和减轻枪的重量；另一方面它在嵌人膛线时，只是子弹尾部产生对称性的变形，不影响弹丸的射击精度。

　　正因为德尔文在枪和枪弹的改进上作出了较大的贡献，所以，伟大的革命导师恩格斯在他的《步枪史》一书中，将德尔文称为“现代步枪之父”。

　　德尔文之后，图温南和米涅分别对步枪进行了革命性的改进。图温南在德尔文步枪的药室中心处安装了一个圆柱形的钢杆，弹丸装填后，此钢杆正好顶在它的尾部空腔，这样在通条冲击弹丸时，可使其产生规则变形，从而提高枪的射击精度。米涅则用一个半球形空心铁塞堵住弹丸底部的圆锥形孔，这样，在发射子弹时，可借火药气体向上推顶空心铁塞的力量，使弹丸变形而嵌入膛线，省去了用通条冲打弹丸这一步骤，既提高了装填速度，又改善了枪膛的闭气性，所以，米涅改进成的米涅式步枪，比德尔文枪更优越，曾在欧洲获得广泛使用。

　　前面我们曾介绍过，早期的定装式枪弹采用的是纸壳，纸壳枪弹易受潮，强度低，发射后残存纸片会遗留在枪膛内。1836年，巴黎著名的枪械工程师勒富夏发明成功了针刺发火枪弹，刚开始，这种针刺发火枪弹的弹壳也是纸的，只不过底部是金属的，他将击发药装在金属底部。尽管这种枪弹比全部是纸壳的枪弹进了一步，但其基本上还属于纸壳枪弹，后来，他使用了全金属弹壳，这种弹很奇特，弹壳壁上伸出一根金属针，击锤先打击金属针去激活击发药，这种子弹就是带针枪弹或针刺发火枪弹。

　　1835年～1847年间，法国枪械工程师福芬拜发明了将击发药装在弹底缘周围、击针撞击底缘即可发火的底缘发火枪弹，这种枪弹到今天仍在一些运动枪械上使用。

　　看过子弹的人都会知道，在子弹底部中间有一个圆圈，这个圆圈就是底火，底火是子弹的一个单独零件，其内不但装有击发药，而且装有供击针打击的砧垫（又叫火台）。

　　早期枪弹使用的都是黑火药，黑火药又叫有烟火药，发射时不但冒黑烟，残渣也很多。人们一直期待着无烟火药的出世。

　　无烟火药的发明，纯粹属于偶然。一天，瑞士著名的化学家熊旁在做实验时，不小心将盛满硝酸和硫酸的混合液瓶撞倒了，溶液洒了一桌子，一时又找不到抹布，情急之下，熊旁看到椅子上有一条妻子的围裙，便顺手拿来“救急”。事后，熊旁生怕妻子责怪，便把沾了溶液的围裙拿到火炉旁烘干，这一烘不要紧，他刚刚走近火炉，就听见“噗”的一声，围裙突然起火，被烧得一于二净，没冒一点烟，没留一点灰烬。大吃一惊的熊旁静下心来，突然想到枪械设计师们一直在苦苦寻求的无烟火药，顿时兴奋起来，他仔细地回忆起事情的经过，肯定地说：“我已经合成成功了一种新的化合物——无烟火药！”接着，他又做了多次试验，终于证实了这一伟大的发现，并把这种化合物定名为“火棉”，这种“火棉”就是我们今天常见的硝化棉。

　　硝化棉在枪弹、炮弹上应用之后发现，其能量大、残渣少，在较小的容积内装填即可产生巨大的爆炸力、推动力，这样不仅使弹头初速加快，射程增远，而且使枪弹直径、枪械口径第一次缩小到10毫米以下。

　　需要指出的是在熊旁发现了无烟火药之后，法国化学家维埃尔也为硝化棉无烟火药的进一步完善作出了突出的贡献。

　　与熊旁、维埃尔同时代的瑞典化学家艾尔弗雷德·伯纳德·诺贝尔更是将火药的发展推上了一个新的台阶。诺贝尔的父亲是一个著名的化学家，他在试验中发现，将硝化甘油和普通黑火药相混合，可使黑火药的威力增强20倍。然而，任何事物都不是一帆风顺的，硝化甘油的性能极不稳定，在法国赫伦尼堡的一个实验室里，老诺贝尔领着几个人少量生产硝化甘油时，由于未能控制好溶液温度，突然发生了震天撼地般的爆炸，一共炸死4 人，包括老诺贝尔最心痛的小儿子埃米尔。爆炸声像一大片阴云，将诺贝尔一家及赫伦尼堡城笼罩在痛苦之中，这期间，一个又一个谣言出现了，有人甚至说诺贝尔研制的新炸药一旦全部爆炸，会将整个赫伦尼堡炸得片甲不留。不久，谣言引来了警察局的官员，他们禁止诺贝尔一家在城区研制生产硝化甘油。

　　面对警察局的禁令，面对亲人和朋友的死亡，面对巨大的危险，诺贝尔和家人处于犹豫之中。然而，困难是难不倒真正的科学家的，死亡也吓不住真正的科学家。诺贝尔不肯半途而废，与亲人一起买了一条驳船，把主要设备全都搬到船上，在市区外的马拉伦湖面继续进行试验。

　　一个偶然的机会，诺贝尔终于发现，硝化甘油可被干燥的硅藻土所吸附，吸附后的硝化甘油就不像原先那样易燃易爆了，可安全地生产和运输。这一发现为弹药的安全生产提供了可能。很快，诺贝尔就研制成功了硝化甘油双基无烟火药，还制成了各种安全的烈性炸药，这种烈性炸药不仅可用作枪械、火炮的发射药，还广泛用于开矿、筑路施工等生产领域。

　　不久，高性能无烟火药就逐渐取代黑火药，成为枪弹、炮弹的主要发射药，到19世纪后期，古老的黑火药基本上退出了军事领域。