公元14世纪，欧洲人和阿拉伯人展开了激烈的交锋。战争中，阿拉伯人使用了中国人发明的火药兵器，使欧洲国家吃了大亏，这些欧洲人从战争中认识到，管形火器确实威力很大，于是，纷纷学习制造火药和火器，当时，欧洲国家工业技术水平较高，所以，中国的管形火器在阿拉伯人手中没有长足进步，在欧洲却获得了突破性的进展。

　　最早的枪是火门枪，我国早期的小型火铳等都属火门枪，所谓火门枪，就是在枪上有一个点火的火门。火门枪结构很简单，发射方式类似今天的爆竹，它有一个铸铜或熟铁制造的发射管（即枪管），发射管的下端有一火门，用来点燃火药，发射管尾端接一称之为“舵杆”的木棍或长矛，木棍或长矛便于射手握持、瞄准和控制发射。

　　火门枪的发射一般需要两个人。发射时，将黑色火药从枪的膛口装人，然后再插入诸如石弹、铁弹、铜弹或铅弹一类的弹丸，接着用烧得红热的金属丝或木炭点燃火门里的火药，从而将弹丸射出。发射时，两名发射手分别负责瞄准和点火。

　　然而两个人使用一杆火门枪，显得很不方便，特别是骑兵，根本无法两人操作，德国的黑衣骑士是最早装备和使用小型火门枪的军队，骑士们全都一人挎一支火门枪。尽管这种枪在今天看来很落后，但在当时，却产生了令人难以相信的威力。一次，黑衣骑士与法国军队交战，黑衣骑士用绳子把枪吊在脖子上，左手握枪，右手点火，打完一次重新从膛口装人火药和弹丸。尽管德国火门枪命中率较低，操作麻烦，发射效率低，但是，手持长矛和刀剑的法国士兵从来没有见过这种能喷火飞弹的新式武器，吓得争相逃脱。

　　然而火门枪实在太不方便了，当时，射手们这样评价火门枪：“单人操作火门枪，得有两双眼睛三只手才行！”

　　为了使枪能够单人方便地使用，一位英国人发明了一种新的点火装置，用一根可以燃烧的“绳”代替红热的金属丝，并设计了击发机构，这就是在欧洲流行了约一个世纪的火绳枪。

　　火绳枪诞生后，火门枪需一手持枪，一手持燃烧物，根本无法瞄准而导致射击不准的缺陷被克服了。火绳枪的结构是，枪上有一金属弯钩，弯钩的一端固定在枪上，并可绕轴旋转，另一端夹持一燃烧的火绳，士兵发射时，用手将金属弯钩往火门里推压，使火绳点燃黑火药，进而将枪膛内装的弹丸发射出去。由于火绳是一根麻绳或捻紧的布条，放在硝酸钾或其他盐类溶液中浸泡后晾于的，能缓慢燃烧，燃速大约每小时80毫米～120 毫米，这样，士兵将金属弯钩压进火门后，便可单手或双手持枪，眼睛始终盯准目标。据史料记载，训练有素的射手每3 分钟可发射2 发子弹，长管枪射程大约100 米～200 米。

　　从火门枪到火绳枪，是枪械发展史上点火技术的一次重大突破，直至今天，火绳枪的原理仍获得广泛的应用。

　　火绳枪的口径约20毫米～30毫米之间，重量约5 千克～7 千克，弹丸重不到30克，初速约240 米o 钞，射程100 米～200 米，每3 分钟发射2 发。重型火绳枪长达2 米左右，重达12千克，需支在叉架上发射，弹丸重 30 克～45克，能击中200 米外的目标。

　　火绳枪一在战场上出现，立即引起各国军队的注意。很快，火绳枪就淘汰了火门枪，成为相当长一段时期内的主战兵器。当时，由于采用大群人马进行战斗，队形较为密集，故容易杀伤敌人。

　　西班牙人研制了一种后来在整个欧洲最负盛名的火绳枪——“穆什克特”火枪，该枪长约1 ．8 米～2 ．月米，重约 8千克～11千克，子弹重约 32 克～50克，口径在 23 毫米以内，从枪口装填弹药，射击时须放在叉形支架上，最大射程为250 米，能穿透当时骑兵的盔甲。对火绳枪战术技术有独到研究的西班牙将军萨罗·德·科尔多瓦在国王的支持下，于16世纪初建立起欧洲第一支正规的火枪步兵部队，这支部队所有的官兵均使用“穆什克特”火绳枪。

　　科尔多瓦的这支火绳枪部队最早被编成20个纵队，每个纵队1000～1250人，每个纵队又分成5 个连。后来，科尔多瓦又将他的火绳枪部队采用步兵团的编队体制，每个步兵团辖3 个纵队，步兵团由火枪兵和长矛兵混编而成，这种混编步兵团又称为“西班牙方阵”。在“西班牙方阵”中，火枪兵与长矛兵大体相等，后来火枪兵逐渐增多，不过，火枪兵的月薪明显比长矛兵多。

　　为了能够更好地发挥火绳枪的威力，科尔多瓦又发明了一种具有重大意义的新战术——后退装弹战术，即一个火枪战斗编队一般有40个横列，作战时，列队的枪手依次齐射，尔后沿着排与排之间的空隙，一列接一列地依次退到后排装子弹，这一战术弥补了火绳枪发射速率太慢的缺陷，从而保证了周而复始地连续不间断的射击。

　　在发生于1525年2 月的帕维亚会战中，科尔多瓦火枪兵首次同法国骑兵交手。射手们占据有利地形，将火枪架在叉架上，当时，法国骑兵根本没有将西班牙火绳枪士兵放在眼中，他们仍然毫无顾忌地摧马冲向西班牙阵地。

　　然而，战争的态势很快发生了变化，西班牙火枪兵轮流射击形成的持续火力将法国骑兵一个个地打下了战马，法国骑兵方寸大乱，损失惨重。这之后，西班牙军队依仗火绳枪的威力，彻底击败了在数量上占明显优势的法国军队，称霸欧洲数十年。之后，法国等国也相继仿效，纷纷成立以火绳枪为主要武器步兵团，这样，一度衰落的步兵又重新获得生机，并将不可一世的骑兵赶下了战争舞台主角的位置。

　　作为第一种可以真正用于实战的轻型射击武器，火绳枪的缺点也是明显的，它不能在风雨天使用，战斗开始前和战斗进行时，火绳必须始终燃着，不仅消耗量大，而且非常容易发生危险，特别是在夜间作战时，燃着的火绳所发出的光亮，无疑暴露出己方所在地及作战兵力的多少。

　　于是，人们又开始探索克服火绳枪缺点的新型武器。