1939年12月，苏联军队向芬兰境内的卡累利阿地区发起了猛烈进攻。当时芬兰军队装备较差，缺少火炮，只好凭借着“曼纳海姆”防线顽强抵抗。而苏军尽管有较多的重武器，但其装备和人员不适于严寒地区的森林沼泽地带作战，加之在异国境内，环境和地形都不熟悉、进攻受阻。

　　在对峙中，芬军为做好反攻准备，积极想办法搜集武器。军官把土兵派出去，寻找战场上丢弃的武器装备。一位士兵在路过一个小村子时，看到有间破旧的房屋，就走了进去。墙角处堆着一堆柴禾，看样子里面好像藏着什么东西。这位士兵好奇地扒开柴禾，里面竟藏着一门大炮！他惊喜地跑回去报告。

　　芬军长官一听说发现了大炮，就立即带人来到那间破房。士兵们七手八脚地将柴禾搬开，果然露出一门生锈的火炮。长官喜出望外，围着大炮看来看去，不停地用手摸摸这儿，摸摸那儿。这门炮上铸有俄文，它是沙皇时代遗留下来的一门野战炮，即早期的榴弹炮。虽然这门炮样式陈旧，经过长期的风吹雨淋，已失去昔日的风采，但它各部分齐全，仍是一门完整的火炮。于是，芬军长官命令士兵迅速将它推出来装到车上，运回芬军营地。

　　芬军官兵将这门老炮安顿好，清洗了它身上的锈斑，并请来了军械师进行检修，以便能及时投入战斗。

　　军械师在检修中发现，这门老式火炮没有装起缓冲作用的反后坐装置。谁也不知道装进炮弹、拉动火绳后会发生什么情况，因为没有人见过这种炮，更没有人用过它。但是，芬军缺少火炮，指挥官下令立即试炮。

　　士兵们很快将大炮运到阵地上，把炮口对准了敌人阵地，炮手们将炮弹装人炮膛，其他士兵各就各位。随着指挥官的发射口令，两个炮手拉动了火绳，只听“轰隆”一声巨响，炮弹疾速射出，向敌阵地方向飞去。炮弹呼啸着在空中划过一道弧线，就在敌人阵地上炸开了。然而整个大炮却像受惊的野马，一下子蹦得老高，还向后退了3米多远，把两个炮手撞倒在地，其中一个当场就死了。

　　面对这一灾难性的场面，芬军官兵悲喜交加。他们将受伤的士兵抬回营地医治，就地掩埋了那位被撞死的士兵，又继续投人了战斗。

　　尽管这门大炮在战场上爱蹦爱跳，但芬军的炮手们很快就摸透了它的“脾气”，知道如何使用它。士兵们还给它起了个绰号：“跳跃的亨利”。每次发射后，炮手们就把它拖回原处，或者转移阵地再发射。这样打得仍很准，只是有点儿麻烦而已。

　　被俄国遗弃的“亨利”火炮，竟奇迹般地帮助了芬军，官兵士气大振。然而这门大炮却使苏军吃尽了苦头。

　　苏军早就知道芬军并没有装备火炮，却不明白为什么会遭到对方炮火的袭击，觉得事情有些蹊跷。苏军指挥官立即研究对策，大家一致认为，芬军可能得到了一批大炮，遂决定将芬军的新式武器全部摧毁。苏军迅速组织了几十门大炮来对付芬军的新式武器。

　　不久，芬军的“亨利”大炮又开始向苏军阵地开炮了，有一发炮弹差一点儿击中了苏军的指挥所。苏军大炮立即还击，炮弹像雨点一样飞向芬军阵地，打得芬军抬不起头来。

　　芬军毕竟只有一门火炮，要对付几十门火炮的轰击，显然寡不敌众。于是，芬军指挥官就命令炮手们打四五发炮弹后就转移阵地，士兵也躲进掩蔽部里。这样尽管苏军的大炮一个劲地往原来的阵地上倾泻炮弹，但芬军却安然无恙地谈笑风生。他们以逸待劳，像是在和苏军玩捉迷藏的游戏。仅几天工夫，苏军就白白地发射了一万多发炮弹，而“跳跃的亨利”只被炸掉了轮子上的一根辐条，依然活跃在战场上。

　　“跳跃的亨利”还不是最古老的榴弹炮。我国发明的火药和火器传人欧洲后，16世纪中期，英国人什拉波聂里发明了一种装有许多金属小弹丸的球形爆破弹，并用一种木制信管（即引信）来控制爆炸时间。由于这种装有很多小金属弹丸的球形爆破弹很像多籽的石榴，所以人们叫它“榴弹”。球形爆破弹落地发生爆炸时，小金属弹丸和破碎的弹片四处飞射，提高了杀伤力。这种炮弹也称开花弹、爆炸弹。而用来发射榴弹的火炮，就被人们叫做“榴弹炮”。这个通俗形象的名字，一直沿用至今。

　　当时，由于制造火炮材料的限制，长身管火炮的炮管壁较薄，不能用来发射球形爆破榴弹。而发射爆破榴弹的榴弹炮身管一般较短，管壁较厚，这也是榴弹炮区别于其他火炮的主要特征之一。

　　由于榴弹的杀伤面积较大，适合于杀伤步兵等有生目标，也可用来攻城和破坏障碍物后面的目标。因此，在17世纪以前，各国军队多将榴弹炮装备在攻城部队和要塞炮兵部队。

　　17世纪初期，榴弹炮成为野战炮的成员之一。虽然这种炮具有一定的杀伤威力，但发射出去的炮弹，在空中像个醉汉，不是头朝后翻跟头，就是东倒西歪地摇晃，影响火炮的射程和炮弹命中目标的精度。后来，一种小孩子玩的“地陀螺”玩具给设计师很大启发。于是，设计师开始在炮管内壁制上膛线，这种膛线使发射的炮弹先在炮管里高速旋转。当炮弹从炮管里射出后，它就头朝前飞向预定的目标。1694年纽伦堡制造的51毫米线膛炮，有8条膛线。1846年线膛炮的炮带附加了铜制的弹带和定心带，使弹丸在炮膛里运动时不晃动，保证弹丸能准确命中目标。球形榴弹也变成了与现代炮弹相似的长圆尖头弹丸。这样，榴弹炮就能射击更远的目标，而且打得更准了。但这一时期的榴弹炮仍是架退炮，即它在发射后，炮架连同整个火炮在后坐力的作用下向后移动。

　　1789年，法国人莫耶发明反后坐装置，不仅使榴弹炮的发射速度大为提高，而且也使榴弹炮从架退炮发展成为先进的管退炮。这一发明，是火炮发展史上的重大突破。

　　19世纪初，榴弹炮在结构和性能上已与今天的榴弹炮相接近。它的身管较短，重量轻，弹道弯曲，可用来射击不同距离上的隐蔽目标，如位于小山背后的工事、碉堡等。同时，由于榴弹炮的弹丸爆炸时碎片多，而且均匀地分布在各个方向上，因而也适用于杀伤集群的地面目标。

　　第一次世界大战中，许多国家竞相装备和使用榴弹炮，使榴弹炮和弹药得到迅速发展。此时，榴弹炮身管长已增大为口径的15～22倍，从而使射程提高到14．2千米；最大射角增大到45度，弹道更加弯曲，对障碍物背后的隐蔽目标有较大的杀伤破坏作用。

　　到第二次世界大战时，榴弹炮的身管长已增大为口径的20～30倍，初速得到进一步提高，可达每秒635米，而最大射角达65度，最大射程达18．1千米。