火炮不仅能“坐船”出海，而且还能“乘机”上天。

　　最早的航炮是由地面移殖到飞机上去的，后来为了适应空战特点，航炮发展成一个专门的武器系统。

　　1903年莱特兄弟造出第一架飞机时，全世界并没有认识到它的真正价值。尽管人们研制是飞机用来架设和平的空中桥梁，可是飞机的第一个用户却是美国陆军。1909年8月，美国陆军购买了一架莱特式双翼机。191年意土战争爆发。10月23日，意大利皮亚礼上尉驾驶布莱里奥型飞机，在迪利波里与阿齐齐亚之间的土耳其阵地上空进行了长达1小时的侦察。11月1日，加沃蒂少尉驾驶“鸽”式飞机向土军阵地投掷了4枚2千克的榴弹，揭开了飞机用于战争的序幕。

　　但是，飞机并不专用于军事，那时，飞机上没有武器装备，主要用于空中侦察和炮兵的空中校正射击。

　　第一次世界大战初期，手枪、步枪首先被带上飞机，成为射击敌方飞行员的空战武器。飞行员有时也带上几块砖头、投箭之类的东西，砸敌机的螺旋桨。俄国飞行员涅斯捷罗夫曾在他的飞机机身后部装上一把长刀，用这把刀子把德军飞艇的蒙皮划了一道大口子。另一位俄国飞行员卡扎拉夫曾成功地使用一种抓钩，钩住一架德国飞机，并用机身把它撞了下去。

　　这种原始的空战听起来更像是惊险的游戏，这种状况随着飞机性能的改进，特别是机载武器的改进而结束了。19互5年，法国人将机枪与飞机发动机机轴平行安装，机枪的射速是每分钟600发，双叶螺旋桨的转速高达每分钟1200转。为避免机枪子弹打在自己飞机的螺旋桨上，人们在飞机螺旋桨上安装了金属滑弹板。实战证明这种机枪很管用，法国人利用这种机枪击中了很多德军飞机。

　　仿照这种办法，人们又将一些炮管较短、单发装填的地炮或轻型舰炮搬上了飞机。但在使用中发现，这些登上飞机的地炮和舰炮过于笨重，后坐力大，射击效果不好，不适应空战要求，于是人们开始研制飞机专用的航炮。

　　但是，在飞机上安装航炮受到尺寸、重量、后坐力等方面的制约，因而口径比较小，种类也不多。目前航炮多按其工作原理分类，有炮管后坐式、导气式、转膛导气式、加特林转管式和链式等。第二次世界大战之前研制的航炮多为炮管后坐式、导气式和转膛导气式，加特林转管式和链式航炮则是战后美国研制的新型自动航炮。

　　由于航炮体积小、重量轻、射速快、弹丸初速高、威力大，很快成为主要的机载武器，并在第二次世界大战中发挥了重要作用。有一位飞行员驾驶同一架飞机，击落敌机352架，这个数字足以让我们感受到航炮的厉害。

　　空空导弹研制成功之后，许多国家开始偏爱导弹，轻视航炮。20世纪50年代末美苏研制的一些战斗机，大多只装导弹，不装航炮。不过在60年代末，经过越南战争“真刀真枪”的较量后，美国又矫枉过正，重视航炮，轻视导弹。80年代以“导弹为主，航炮为辅”为指导思想。而90年代则“远距离先打超视导弹，近一些用格斗导弹，迫近用航炮”。看来对战斗机执行空战任务来说，三种武器缺一不可。